Yassin Belouchi est de ceux qui refusent la notoriété et qui, à force de courage et de ténacité, ont gravi les échelons de la reconnaissance au sein de la restauration. Discret, passionné et amoureux du Québec, il a su s'intégrer à Boucherville, sa ville d'adoption, y fonder une famille et créer un restaurant qui est toujours une valeur sûre et un endroit de qualité.

Pas facile, au milieu des années 80, de quitter le Maroc du Nord, d'y laisser sa famille bien ancrée dans le secteur hôtelier et de partir en France pour l'université. Après son bac au Maroc, il obtient la possibilité d'étudier en biologie et en géologie à l'université Jussieu de Paris-VI. Pour payer ses études, il va travailler comme serveur dans différents cafés célèbres de Paris.

Durant des années, il sera plus ou moins accepté dans une société qui a un rapport difficile avec l'immigration provenant du Maghreb. La montée du Front national se fait sentir et il décide, en 1989, de retourner au Maroc. Il envisage alors de réintégrer le giron familial et de perpétuer ce que son père et son frère ont déjà entrepris.

L'amour d'une Québécoise lui fera changer sa décision.

Une transition difficile

Sa rencontre avec Chantal, qui deviendra son épouse, l'amène à découvrir le Québec en 1990. Il a un visa d'un an en poche, et il ne repartira pas. Yassin Belouchi devra néanmoins apprendre à apprivoiser l'hiver d'abord. En prenant épouse, il adopte le pays, ses coutumes, et il découvre une alimentation différente. Durant plusieurs années, il parfait son apprentissage en restauration en travaillant à Montréal. Et de son union naîtront deux enfants qui sont devenus des adolescents trilingues.

Yassin Belouchi a conservé une passion pour les bistros français et rêve d'une brasserie comme celles des Deux Magots ou du Café de Flore, à Paris. Mais ses finances de l'époque et les judicieux conseils de son épouse l'amèneront à ouvrir en mai 1997, dans un petit centre commercial de Boucherville, rue de Mortagne, un petit bistro qu'il appellera le Tire-Bouchon.

Chantal acceptera le stress qu'implique la restauration, les longues journées de son époux et surtout la nécessité de jouer le rôle du père lorsqu'il travaille. Traductrice de son métier, elle se gardera bien d'intervenir dans le restaurant, le couple préférant ne pas travailler ensemble.

À force de persévérance, de travail, de créativité et de respect pour sa clientèle, le bistro reçoit les éloges des critiques en restauration. En 2007, le Tire-Bouchon s'agrandit, la cuisine s'embellit et se dote de nouveaux équipements. Fier de son équipe, M. Belouchi installe «sa cave» sous forme de cellier. Les tables sont plus jolies et on ajoute une terrasse. Aussi, le Tire-Bouchon de Boucherville devient rapidement un point de rencontre pour certains chefs de l'Europe ou de l'Asie en visite au Québec.

Passionné de cuisine, amateur de vins, chaque été sert de prétexte à M. Belouchi pour voyager en famille et découvrir les grands classiques de la cuisine, comme le mentor Paul Bocuse, ou évaluer les nouvelles tendances en alimentation.

Même si l'entreprise familiale, reprise par le frère au Maroc, est devenue un véritable empire hôtelier, «jamais, dit-il, je n'ai regretté mon choix, jamais je n'ai été déçu par le Québec, et ma clientèle me rend au centuple ce que je lui ai apporté.»

Depuis 20 ans, Yassin est devenu, selon ses amis, un ardent défenseur des valeurs de son pays d'accueil, un homme qui s'engage dans sa collectivité, un humaniste qui n'hésite pas à organiser des repas pour les enfants, qui est resté grand amateur de soccer et qui a su communiquer à son fils cette passion du ballon rond, mais aussi celle du hockey, un sport qu'il a découvert ici.

Lorsqu'on lui demande ce qu'il regrette, il évoque avec émotion le fait que son père marocain est décédé avant de voir sa réussite en sol québécois. «Désormais, dit-il, je suis un immigrant reçu!»

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Philippe Mollé est conseiller en alimentation. On peut l'entendre tous les samedis matin à l'émission Samedi et rien d'autre, à la Première Chaîne de Radio-Canada.

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Recette de la semaine

Compote d'aubergines aux tomates séchées

- 4 aubergines entières
- 1 échalote hachée
- 3 gousses d'ail hachées
- 15 ml + 45 ml d'huile d'olive
- 4 tranches de tomate séchée hachées très finement
- 60 ml de ricotta
- 30 ml de jus de citron
- 15 ml de coriandre fraîche hachée
- Sel et poivre au goût

Couper les aubergines en deux dans le sens de la longueur. Frotter la chair avec 15 ml d'huile d'olive et griller sur le barbecue ou au four durant quatre à cinq minutes. S'assurer que la chair de l'aubergine est cuite.

Retirer avec une cuillère la chair des aubergines et mélanger dans un saladier avec l'échalote, l'ail, la tomate séchée et la ricotta. Ajouter l'huile d'olive et le jus de citron, puis assaisonner et finir avec la coriandre.

Note: cette préparation peut aussi se gratiner en y ajoutant du fromage râpé.

Découverte

Avé César!

Une toute nouvelle forme de tourisme gourmand qui associe la culture et les arts de la table se tient à Sutton durant un mois, avec la participation de huit artistes et huit restaurateurs, artistes eux aussi à leur heure. Le point central de cette fête ouverte au public se déroulera dans le noyau villageois demain, le 4 septembre, avec le jugement pour la meilleure salade créative ainsi que l'oeuvre la mieux représentée. 1 800 565-8455.

Bières et saveurs à Chambly

Jusqu'à lundi se déroule à Chambly le grand rassemblement des amateurs de bières et de saveurs artisanales. C'est aussi durant ce festival brassicole que sera lancé le Club des bières, qui se veut être un regroupement des amateurs de bières du Québec, afin de profiter conjointement d'une foule d'activités concernant ce produit. www.clubdesbieres.com.

Biblioscopie

Le Guide Marabout des ingrédients asiatiques
Jody Vassalo
251 pages, Espagne, 2010

Quelle merveilleuse idée que ce livre. Un ouvrage de référence pour tous les amateurs de cuisine asiatique comme moi. Ce livre de référence unique permet de bien comprendre et bien voir les ingrédients asiatiques, qui sont pour beaucoup... du chinois. Très bien fait, l'ouvrage explique les produits, les différents noms qu'ils portent, les origines et les utilisations. Un livre que nous devrions tous avoir dans notre cuisine.