Cette année, le Jardin botanique de Montréal innove avec une nouvelle exposition étonnante : Les plantes étranges de Madame Z. Passionnée des plantes étranges, cette femme originale en fait pousser des centaines dans sa serre-laboratoire.

Pendant son absence momentanée, les visiteurs sont invités à s’y faufiler afin de découvrir leurs formes, leurs motifs et leurs fascinants mécanismes d’adaptation.

Près de 200 espèces différentes de plantes — petites, grandes, velues, aériennes ou grasses — cohabitent dans la serre-laboratoire d’influence steampunk de Madame Z.

Imaginez des machines à vapeur en laiton du début de la révolution industrielle qu’on aurait transformées en arbre mécanique avec des cordages et des loupes géantes dans une végétation luxuriante, et vous y êtes !

Mais revenons aux plantes ! Pourquoi certaines sont-elles dites étranges ? De façon générale, c’est qu’elles ont développé des adaptations singulières, parfois toutes simples, parfois époustouflantes, afin de survivre dans leur environnement. Les adaptations jouent différentes fonctions selon les plantes.

Cinq groupes de plantes

 

Il y en a pour la protection (les épines), pour la reproduction (la forme des fleurs), l’adaptation à la lumière (la grosseur des feuilles) et à la disponibilité en eau (les feuilles succulentes) ou en nutriments (les pseudobulbes).

Toutefois, certaines étrangetés botaniques semblent être simplement de jolies fantaisies de la nature. Pour mieux comprendre ce phénomène, cinq groupes de plantes étranges sont présentés dans la serre : les géantes adaptées aux milieux chauds et humides ; les succulentes adaptées aux milieux arides ; les carnivores adaptées aux milieux pauvres en nutriments ; les animales aux motifs évoquant des animaux connus ; et les énigmatiques aux formes étranges, quelques fois même extravagantes.

Dans l’ombre de Madame Z

Il aura fallu plus d’un an à l’horticultrice Josée Massé pour produire l’ensemble des plantes de la serre-laboratoire de Madame Z. Néanmoins, le délai était court, car elle se demandait où trouver les plantes étranges, comment les reproduire, comment les cultiver et ce qui serait réalisable pour 2020. « Nous avons travaillé fort pour trouver les végétaux », explique-t-elle au Devoir.

« Certaines plantes proviennent des collections du Jardin botanique, poursuit Mme Massé, mais nous nous sommes procuré la majorité des végétaux sous forme de plants ou de semences aux États-Unis et au Canada.

Nous avons même acheté une espèce insectivore au Sri Lanka. Pour les cultiver, en plus d’avoir à recréer plusieurs climats en serre, il a fallu comprendre leurs besoins en fertilisation, en lumière, en sol. »

La conception de la serre-laboratoire ne s’est pas faite sans difficulté. « Souvent, il n’y avait rien d’écrit sur l’Internet, se souvient-elle. Pour les insectivores [qui vivent dans des milieux pauvres en nutriments], nous avons même installé un système d’osmose inverse afin d’éliminer les minéraux dans l’eau d’arrosage »

Même si elle est une horticultrice aguerrie, Josée Massé confie que trois plantes l’ont particulièrement étonnée : « L’agave undulata, pour son magnifique feuillage ; l’heliamphora, une insectivore, pour ses grosses fleurs ; et l’anigozanthos, ou pattes de kangourou, pour ses fleurs originales. »

Tant pour son décor, qui nous transporte dans un monde imaginaire, que pour ses végétaux, Les plantes étranges de Madame Z s’avère une exposition réussie. Il aurait fallu toutefois plus de plantes méconnues et étranges pour satisfaire les aficionados.

Le peu de temps pour la production des plantes a de toute évidence eu une incidence sur ce point. À voir, en famille ou en solo, pour le plaisir de découvrir le monde fabuleux des végétaux.