Ce texte fait partie du cahier spécial Plaisirs

La 4^e édition des Lauriers de la gastronomie québécoise se tenait lundi dernier à Montréal. En plus de souligner le talent des plus grands artistes et artisans culinaires de la province, c’est l’occasion de célébrer une cuisine unique.

Le meilleur restaurant du Québec est à Québec

Élu meilleur restaurant de l’année, le Battuto a remporté l’un des plus prestigieux prix de la soirée. Le trio à l’origine de cet établissement réputé de Québec — Guillaume St-Pierre, Paul Croteau et Pascal Bussières — a une mission toute simple, mais menée avec finesse : servir des plats d’inspiration italienne à base d’ingrédients locaux de grande qualité dans une ambiance conviviale. Pari réussi.

« Au départ, on voulait juste avoir des gens chez nous et les servir chaleureusement, raconte Paul Croteau, copropriétaire du Battuto. Guillaume [St-Pierre] voulait vraiment mettre la main à la pâte et être présent au restaurant qu’il avait en tête. »

Leur présence est certainement pour quelque chose dans leur réussite puisque le restaurant accumule les honneurs depuis ses débuts. En 2017, il a été nommé « meilleur nouveau restaurant » au pays par le magazine enRoute d’Air Canada. En 2019, il s’est retrouvé sur la liste des 100 meilleurs restaurants au Canada, place qu’il maintient depuis lors. À cela s’ajoute maintenant la reconnaissance des Lauriers comme meilleur restaurant de la province, rien de moins !

Un chef extraordinaire

 

Dans la catégorie tout aussi convoitée du chef de l’année, le Laurier a été remis à Simon Mathys, du restaurant Mastard à Montréal. Visiblement ému au moment de recevoir son prix — sous une pluie d’applaudissements —, le chef a été d’une humilité aussi grande que ses talents en cuisine.

« Ce prix ne revient pas qu’à moi, a-t-il dit. Sans mon équipe, je ne suis rien. Et je n’ai jamais eu une équipe aussi solide et aussi honnête que celle que j’ai en ce moment. Ils n’ont pas peur de me le dire si une de mes idées n’est pas géniale. »

Lorsqu’ils conçoivent des plats, le chef raconte qu’ils ont une tradition. « Il faut absolument que ça nous fasse danser en prenant une première bouchée », explique-t-il.

Quand on goûte aux merveilles qui sortent de cette cuisine, on convient qu’il y a certainement de quoi danser et chanter les louanges de tout le travail qui se cache derrière ces plats sublimes. Comme quoi, lorsqu’un chef rassemble tous les ingrédients d’une équipe gagnante, cela ne peut que se refléter partout dans la cuisine et la salle à manger. « Je suis enfin chez nous », a-t-il dit en soulevant fièrement son Laurier.

L’ingrédient clé : la constance

Le prix hommage, particulièrement bien mérité, a été remis à l’incontournable restaurant L’Express, installé rue Saint-Denis depuis près de 42 ans. « Quand on a ouvert L’Express, on voulait simplement un endroit où aller manger après le théâtre », raconte Pierre Villeneuve qui est l’un des cofondateurs du restaurant.

Ils se sont donc entourés de jeunes qui n’avaient pas vraiment d’expérience en restauration, mais qui avaient envie de travailler dans un restaurant de quartier, un bistrot français, avec un service plus décontracté qu’à la française. Ils ont créé une institution.

« C’était très important pour nous que tout le monde se sente à l’aise de venir manger chez nous, tant l’acteur du premier rôle que le costumier, ajoute-t-il. On voulait aussi que les gens viennent manger au bar, même si on nous disait que ça ne se faisait pas. »

Quelques codes du traditionnel bistrot français ont donc été transgressés pour donner à L’Express cette identité singulière tant appréciée de tous ses clients, d’ici ou d’ailleurs. Résultat : il s’agit sans doute de l’un des établissements les plus constants et les plus réconfortants de la métropole.

Coup de toque à tous les lauréats et finalistes des Lauriers 2022 !

Ce contenu a été produit par l’équipe des publications spéciales du Devoir, relevant du marketing. La rédaction du Devoir n’y a pas pris part.