Pour la première fois depuis 1986 et seulement la deuxième fois de son histoire, l’équipe de soccer masculin du Canada participera à la Coupe du monde de la FIFA.

Par une météo typiquement canadienne, dans la plus grande métropole du pays, devant 29 122 spectateurs emmitouflés et survoltés au BMO Field, l’équipe nationale du Canada a obtenu son billet pour l’événement unisport le plus prestigieux au monde à la suite d’une victoire de 4-0 contre la Jamaïque, dimanche après-midi à Toronto.

Ce grand rendez-vous universel doit avoir lieu au Qatar, du 21 novembre au 18 décembre 2022 et réunira 32 pays. Dont, doit-on le répéter, le Canada.

Cyle Larin, à la 13^e minute, et Tajon Buchanan, à la 44^e minute, ont déjoué le gardien Andre Blake en première mi-temps, pour lancer le pays vers cette victoire qui n’a jamais vraiment fait de doute.

Les Canadiens n’avaient probablement pas besoin d’ajouter à leur production offensive, mais ils l’ont fait dans les dix dernières minutes de la deuxième mi-temps, grâce à Junior Hoilett, à la 82^e minute, et à un but contre son camp d’Adrian Mariappa à la 88^e minute.

John Herdman, ses joueurs et les partisans dans les gradins n’ont pas eu à trop attendre pour célébrer l’exploit de façon officielle, car aucune minute additionnelle n’a été ajoutée après la 90^e.

Après le match, les spectateurs ont entonné l’hymne national du Canada, et Jonathan Osorio a mené la foule dans un chant de ralliement au rythme d’un tambour, avant que les joueurs ne se mettent à danser sur le terrain. Buchanan a ensuite fait le tour de la surface de jeu en agitant le drapeau canadien.

« Sans mots. Un rêve qui se réalise », a déclaré Osorio. « Quand nous étions de petits enfants, nous avons tous rêvé à ça, et en tant que Canadien, c’était impossible. Aujourd’hui, l’impossible s’est produit. C’est une sensation incroyable. »

Herdman est par ailleurs devenu le premier entraîneur à mener une équipe masculine et une équipe féminine à la Coupe du monde. L’entraîneur-chef de la formation canadienne a également dirigé l’équipe féminine du Canada de 2011 à 2018.

Dans une entrevue après le match, Herdman a été arrosé de champagne par le gardien canadien Milan Borjan. « Le Canada est une nation de football, mon ami. Nous ferions mieux d’y croire », a affirmé Herdman. « Et nous allons continuer d’avancer. Nous ne faisons que commencer. »

Avec encore un match à jouer dans le dernier tour du tournoi de qualification de la Concacaf, le Canada (8-1-4) conserve le premier rang du classement général avec 28 points.

Les États-Unis et le Mexique se partageaient le deuxième rang, avec l’avantage à la formation américaine en raison d’un écart plus favorable entre les buts pour et les buts contre.

Les États-Unis accueillaient le Panama et le Mexique jouait au Honduras dimanche soir. La formation américaine n’a pas réussi à obtenir sa qualification à la suite de la victoire de 2-1 du Costa Rica contre le Salvador, dimanche. Le Costa Rica (6-3-4, 22 points) se maintient donc au quatrième rang.

Le Canada aurait pu mériter sa qualification dès jeudi soir, mais il a subi sa seule défaite du tour final de qualifications, 1-0 au Costa Rica après avoir passé les deux tiers du match avec 10 joueurs à la suite de l’expulsion de Mark-Anthony Kaye.

Mercredi soir prochain, il complétera cette dernière phase du tournoi en rendant visite au Panama.

 

Départ énergique

Lorsque le match a commencé peu après 16 h, le mercure indiquait moins 4 °C dans la Ville Reine, avec un facteur éolien de moins 14 °C. Comme il fallait sans doute s’y attendre, les joueurs canadiens ont paru les plus à l’aise dans ces conditions adverses.

Ils ont pris le contrôle du jeu dès le départ et multiplié les bonnes chances de marquer. Avant que ne soit complété le premier quart d’heure de jeu, le Canada menait 1-0. Il détenait une avance de 2-0 à la mi-temps, mais le score aurait facilement pu être de 4-0 en faveur de la formation canadienne lorsque le soleil a percé les nuages pour la première fois de l’après-midi, à mi-chemin de la première demie.

Cette historique victoire survient environ 37 ans après que le Canada eut obtenu sa qualification pour la Coupe du monde de 1986, au Mexique, grâce à un gain de 1-0 contre le Honduras, le 14 septembre 1985 à Saint-Jean, Terre-Neuve-et-Labrador.

Jusqu’à 2022, ça restait la seule participation de l’équipe masculine du Canada à la Coupe du monde. En 1986, le Canada avait subi trois défaites en autant de sorties, sans inscrire un seul but.

Avec Neil Davidson et l’Associated Press

 

Aujourd’hui, l’impossible s’est produit. C’est une sensation incroyable.

 

Jonathan Osorio

 

»