New York — Pour une deuxième année de suite, la saison du Canadien a pris fin en queue de poisson.

Si l’équipe a au moins atteint les séries ce printemps, la troupe de Claude Julien a été rapidement éliminée en six matchs par les Rangers de New York. Ces derniers ont porté le coup de grâce samedi, en l’emportant 3-1 devant leurs partisans.

Mats Zuccarello a réussi un doublé pour les Rangers, qui affronteront soit les Sénateurs d’Ottawa, soit les Bruins de Boston au deuxième tour.

Derek Stepan a ajouté le but d’assurance dans un filet désert en fin de rencontre.

Alexei Emelin a été l’unique buteur du Canadien, dont les ennuis à l’attaque auront causé sa perte.

Carey Price a cédé deux fois contre 22 tirs. Du côté des Rangers, Henrik Lundqvist a repoussé 27 des 28 tirs dirigés vers lui.

Le Canadien passera encore une fois l’été à réfléchir pour savoir ce qui n’a pas fonctionné.

Quelque chose dans l’air

Ce n’était pas la pleine lune, mais il y avait peut-être quelque chose dans l’air à New York, alors que deux phénomènes rares se sont produits en première période.

Le capitaine du Tricolore Max Pacioretty a donné le ton à la rencontre en jetant les gants devant l’attaquant des Rangers Jimmy Vesey avec un peu moins de cinq minutes d’écoulées. Il s’agissait pour Pacioretty de seulement son cinquième combat en carrière dans la LNH.

Emelin a ouvert la marque quelques instants plus tard en inscrivant son premier but depuis le 14 janvier, face à ces mêmes Rangers. Il s’agissait aussi pour lui d’un premier but en 29 matchs en carrière en séries dans la LNH.

Le Canadien a dominé le premier vingt 11-6 au chapitre des tirs au but, mais le vent a rapidement tourné au deuxième engagement.

Zuccarello a créé l’égalité après 2:26 de jeu en deuxième période, pendant que le défenseur Jordie Benn était au cachot. Il s’agissait pour les Rangers d’un premier but en 15 occasions en supériorité numérique depuis le début de la série.

Le Norvégien est revenu à la charge avec 6:29 à faire à la période, complétant cette fois un jeu de passes amorcé par J.T. Miller et Kevin Hayes.

Les Rangers ont tenté d’achever la bête meurtrie avant la fin de l’engagement, mais Miller a écopé une bête punition pour bâton élevé, ce qui a permis au Canadien de reprendre un peu de rythme.

Les visiteurs ont obtenu un autre avantage numérique à mi-chemin du dernier tiers, mais les Rangers ont fermé la porte.

Les Rangers ont évité le piège de se contenter de protéger leur avance et Price a dû bien faire pour éviter d’encaisser le coup de grâce.

Lundqvist a réalisé un dernier arrêt clé aux dépens de Tomas Plekanec avec 1:43 à jouer. Stepan a mis fin au débat avec 17,8 secondes à faire au match.