Les places pour les funérailles d’Ali s’envolent en une heure
Louisville — Distribués gratuitement, les billets d’accès à la cérémonie d’obsèques de Muhammad Ali vendredi à Louisville se sont écoulés à la vitesse de l’éclair mercredi, ont annoncé les organisateurs.
Quelque 15 000 précieux sésames étaient offerts aux habitants de la métropole du Kentucky, où le boxeur légendaire est né en 1942.
Des centaines de citoyens se sont levés aux aurores mercredi pour tenter d’obtenir un billet.
La distribution s’est finalement déroulée en une heure seulement, la grande salle omnisports du KFC Yum ! Center, où se tiendra la cérémonie, annonçant sur son compte Twitter que les billets étaient épuisés.
Ombre au tableau, quelques heures plus tard, des tickets pour la cérémonie ont commencé à être proposés sur des sites Internet, et la famille Ali a dû menacer de poursuivre les personnes qui revendent « de façon méprisable » leurs billets, profitant de ce que la demande dépassait largment l’offre.
« Toute personne vendant ou achetant des billets en ligne sur Craigslist, eBay ou tout autre site sera dénoncée à la police », a prévenu Bob Gunnell, le porte-parole de la famille Ali.
« Les ventes à la sauvette sont illégales au Kentucky et nous disposons d’un groupe qui surveille ces sites », a-t-il ajouté en conférence de presse, entouré du maire et d’un responsable de la police de Louisville.
Nuit blanche
Mais pour l’écrasante majorité de ceux qui ont obtenu une place, celle-ci n’a absolument pas de prix.
« Muhammad Ali nous laisse un immense héritage et je veux tout simplement être présente », a expliqué dans la file d’attente Andeja Tyler, une serveuse de 23 ans.
Certaines personnes ont passé une nuit blanche à attendre, assises sur des chaises de camping ou enroulées dans des couvertures.
« Muhammad Ali était une personne tellement extraordinaire, non seulement comme athlète mais aussi sur le plan humain. Il était le champion du peuple et, étant de Louisville, nous estimons faire partie de sa famille », a de son côté confié Jessica Moore, procureure adjointe de la Ville.
La cérémonie de vendredi après-midi s’inscrit dans les funérailles exceptionnelles que Louisville organise pour l’enfant du pays décédé vendredi dernier.
Le dernier adieu à « The Greatest » débutera jeudi par une grande prière musulmane ouverte à tous.
La cérémonie de vendredi, précédée d’une longue procession funéraire de 30 kilomètres, rassemblera plusieurs chefs d’État et se déroulera sous les yeux du monde entier.
L’ancien président des États-Unis Bill Clinton prononcera une partie de l’éloge funèbre mais Barack Obama sera absent, étant retenu à Washington par la remise d’un diplôme d’études secondaires à sa fille Malia.