New York — Les propriétaires de la Ligue nationale de hockey ont officialisé la chose: les Red Wings de Detroit et les Blue Jackets de Columbus s’en vont dans l’Est, et les Jets de Winnipeg passent à l’Ouest. La LNH a annoncé jeudi que son bureau des gouverneurs a approuvé le plan de réaménagement élaboré, qui entrera en vigueur la saison prochaine.

En vertu du plan, que le commissaire Gary Bettman a qualifié de «convivial pour les amateurs», il y aura deux sections de huit équipes chacune au sein de l’association Est et deux de sept clubs dans l’Ouest. «Le réaménagement permet de regrouper les équipes qui se retrouvent géographiquement rapprochées, et il favorisera les rivalités féroces déjà existantes à travers la ligue», a souligné Bettman.

En vertu de la réorganisation, les trois meilleures équipes de chacune des sections accéderont aux séries éliminatoires. Les deux équipes suivantes montrant les meilleures fiches dans chacune des associations mériteront les quatre autres laissez-passer.

L’Association des joueurs de la LNH avait déjà donné son aval au projet.

Le commissaire Bettman a précisé que le réaménagement est coulé dans le béton pour les trois prochaines années, à moins qu’il y ait une délocalisation de concession ou une expansion, ce à quoi il ne s’attend pas au cours de cette période. «Nous composerons avec de possibles délocalisations ou projets d’expansion le cas échéant», a-t-il affirmé.

Déplacements plus faciles

Les changements faciliteront également les déplacements de plusieurs équipes, principalement les trois qui changent d’association.

Le président des Stars de Dallas, Jim Lites, s’est déclaré tout aussi heureux que ses homologues. «Aucune équipe ne profite davantage des changements que les Stars», a-t-il souligné en se réjouissant de voir son équipe dans la même section que les Jets.

«Nous devions souvent jouer dans deux fuseaux horaires plus éloignés dans l’Ouest, ce qui est toujours difficile», a-t-il expliqué.

Le déménagement des Thrashers d’Atlanta à Winnipeg, avant le début de la saison 2011-2012, a précipité la nécessité de procéder au plan de réaménagement.

Les Red Wings feront partie de la section du Canadien de Montréal, où se retrouvent aussi les Bruins de Boston, les Sabres de Buffalo, les Sénateurs d’Ottawa, les Maple Leafs de Toronto, le Lightning de Tampa Bay et les Panthers de la Floride.

Les Blue Jackets, pour leur part, se frotteront aux Hurricanes de la Caroline, aux Devils du New Jersey, aux Rangers et aux Islanders de New York, aux Flyers de Philadelphie, aux Penguins de Pittsburgh et aux Capitals de Washington.

Les Jets, eux, se grefferont à la section des Blackhawks de Chicago, de l’Avalanche du Colorado, des Stars, du Wild du Minnesota, des Predators de Nashville et des Blues de St. Louis. Les changements permettront également au Wild et à l’Avalanche de jouer dans une section plus centralisée géographiquement.

La quatrième section sera formée Des Oilers d’Edmonton, des Flames de Calgary, des Canucks de Vancouver, des Kings de Los Angeles, des Ducks d’Anaheim, des Sharks de San Jose et des Coyotes de Phoenix.

Toutes les équipes vont s’affronter au moins une fois chacune à domicile et à l’extérieur. Les équipes à l’intérieur d’une même section se mesureront au moins quatre fois par saison.