Jeux de Londres - Quand le bronze vaut de l’or
Toronto — Les performances du Canada aux Jeux olympiques de Londres ont certes été teintées de bronze. Elles ont peut-être incité certaines personnes à scander, moqueurs, des choses comme « Nous sommes no 3 ! ».
Mais la réalité est un peu plus compliquée, estime Mark Tewksbury, qui a agi comme chef de mission.
Tout a commencé huit mois avant les Jeux d’été avec la mort subite du cheval champion Hickstead, et cela s’est poursuivi lors des mois suivants lorsque certains des plus grands espoirs de médailles canadiennes sont tombés au combat en raison de blessures. D’autres n’ont même pas réussi à se tailler une place au sein de l’équipe olympique canadienne. Et cela a coûté quelques heures de sommeil à Tewksbury.
18 médailles
Le Canada a remporté 18 médailles à Londres. Douze d’entre elles étaient en bronze et seulement une en or, décrochée par la jeune trampoliniste Rosie MacLennan.
Mais aux yeux de Tewksbury, les performances des Canadiens valaient tout l’or du monde.
« On a récolté tellement de médailles, le simple fait d’atteindre le top 3 est tellement intense, a-t-il mentionné. Le bassin d’athlètes de talent en sports d’été, partout dans le monde, est vraiment profond, ce qui rend notre résultat alors encore plus remarquable.
« D’où j’étais assis, la seule chose à laquelle je pouvais penser c’était ‘‘Oh wow, dieu merci nous avons gagné le bronze’’, parce que çela aurait facilement pu être une cinquième ou une huitième place, ou n’importe quelle autre position. »
Le Canada a terminé au 13e rang au total des médailles, entre l’Ukraine et la Hongrie, et a pris le 35e échelon au chapitre des médailles d’or, entre la Norvège et la Suède.
Les plongeuses québécoises Jennifer Abel et Émilie Heymans ont été les premières Canadiennes à monter sur un podium, récoltant le bronze dans l’épreuve du tremplin de 3 mètres synchro.
Le kayakiste Mark de Jonge a bouclé l’aventure olympique canadienne avec la dernière médaille du pays, gagnant le bronze à la suite de la finale en K-1 200 mètres, à la veille de la cérémonie de clôture des Jeux.
Entre les deux, les athlètes canadiens ont chuté, pleuré, protesté, célébré, ont été disqualifiés et ont rendu la nation fière. Il y a eu des moments d’angoisse et de joie inattendue.
MacLennan, qui était âgée de 23 ans au moment des Jeux, a mis fin à la disette des Canadiens en termes de médailles d’or au jour 8 des compétitions, en remportant les grands honneurs en trampoline féminin.
Soccer
Lors de la 10e journée du tournoi olympique, l’équipe canadienne de soccer féminin a fait passer la nation par toute une gamme d’émotions lors de sa défaite de 4-3 en demi-finale face aux États-Unis. La capitaine, Christine Sinclair, a confirmé sa place parmi les héros du sport canadien en réussissant un tour du chapeau, avant de critiquer fortement l’arbitre, Christiana Pedersen, pour le coup franc douteux qu’elle a accordé aux Américaines en pénalisant la gardienne canadienne, Erin McLeod, ce qui a peut-être coûté la victoire au Canada. Trois jours plus tard, les Canadiennes battaient la France pour décrocher le bronze, la première médaille du pays en sport d’équipe traditionnel depuis 1936.
En judo, le Québécois Antoine Valois-Fortier a surpris tout le monde en gagnant le bronze. Il s’agissait de la première médaille du Canada dans ce sport depuis celle d’argent remportée par son entraîneur Nicolas Gill en 2000.