Nantes, France — Le Français Samuel Dumoulin (Cofidis) a remporté hier la troisième étape du Tour de France cycliste disputée sur 208 kilomètres entre Saint-Malo et Nantes après avoir réglé au sprint ses trois compagnons d'échappés.

Son compatriote Romain Feillu (Agritubel), membre de cette échappée au long cours partie dès les premiers tours de roue le matin dans la cité corsaire, a endossé le maillot jaune de leader que portait depuis la première étape l'Espagnol Alejandro Valverde (Caisse D'épargne).

«Je suis très content, car j'ai été très handicapé par une toxoplasmose en début de saison et je n'ai repris l'entraînement que le 1er avril», a déclaré Feillu.

Dumoulin a lancé l'attaque décisive à 1,5 kilomètre de l'arrivée et résisté à un contre de Feillu. Il a devancé sur la ligne l'Américain William Frischkorn, deuxième devant Feillu, alors que la quatrième place à 14 secondes est revenue au quatrième membre de l'échappée matinale, l'Italien Paolo Longo Borghini.

«C'est phénoménal! Il y a longtemps que j'attends cette victoire. L'audace a payé», a déclaré Dumoulin, après ces 208 kilomètres d'efforts à quatre.

«Les quatre, on ne s'est pas affolé, on a bien collaboré. Je suis content pour Cofidis qui va repartir en Continental pro la deuxième division du cyclisme la saison prochaine», a déclaré Dumoulin, embrassé sur la ligne par sa future femme Magalie.

Robin McEwen a réglé le sprint d'un premier peloton arrivé à 2 min 3 s du vainqueur du jour. Le matin au départ de Saint-Malo, Feillu comptait 18 secondes de retard sur l'Espagnol Alejandro Valverde porteur du maillot jaune.

Dumoulin a dédié sa victoire à son coéquipier chez Cofidis Hervé Duclos-Lassalle, contraint à l'abandon sur chute lors de la première étape. Il avait lui-même été écarté du Tour 2004 après avoir percuté un chien.

«Ça m'a marqué. Lors des premières étapes, j'ai toujours peur. L'an dernier, j'ai fait une mauvaise chute au Tour de Catalogne [épaule] et j'étais dernier du peloton lors de la première étape ici», a expliqué Dumoulin.

Au classement général, Feillu compte 35 secondes d'avance sur Longo Borghini (Barloworld) et 1 min 42 s sur William Frischkorn. Valverde est désormais quatrième à 1 min 45 s après avoir fini 68e de l'étape au sein du peloton.

Cette troisième étape a été marquée par l'abandon sur chute de l'Espagnol Angel Gomez (Saunier Duval) et perturbée à 58 km de l'arrivée par des manifestants qui ont ralenti les quatre échappés.

La quatrième étape aura lieu demain en contre-la-montre individuel sur une distance de 29,5 km en boucle autour de Cholet.

«Je ne sais pas comment je vais récupérer car c'était une grosse échappée, mais on dit que le maillot jaune donne des ailes», a déclaré Feillu.