East Rutherford —- Les perspectives de victoire du Canadien n'étaient pas très bonnes hier soir face aux Devils. Le Tricolore a dû affronter le New Jersey privé d'Andrei Markov, grippé. David Aebischer en était quant à lui à son deuxième départ seulement en neuf matchs. Et on ne parle pas de Christopher Higgins, absent depuis près de cinq semaines.

Pour assombrir le portrait, le Canadien ne comptait qu'une victoire (1-18-4) au New Jersey depuis novembre 1993. Et Martin Brodeur, fidèle à ses habitudes, était devant le filet, fort d'un dossier de 30-12-5 contre le Canadien.

C'est donc sans surprise si les Devils l'ont emporté 2-1 devant seulement 10 986 spectateurs. Il leur a toutefois fallu un but de Patrik Elias réussi à 4:52 de la prolongation. Le capitaine des Devils a marqué d'un tir sur réception au moment où Sheldon Souray était au banc des pénalités.

Radek Bonk, son sixième, a inscrit l'unique filet du Canadien. Brian Gionta a réussi l'autre but des Devils.

«On a bien joué jusqu'à ce qu'ils fassent 1-1, a commenté Aebischer, qui a fait face à 31 tirs. On a ensuite lâché un peu, puis on a été malchanceux à la fin.»

Aebischer savait ce que les Devils avaient préparé pour attaquer son filet dans les dernières secondes de la prolongation. «On savait ce qui s'en venait, a-t-il dit. Je pense que le joueur des Devils a raté un peu son tir. La rondelle est passée entre mon corps et mon bras.»

Guy Carbonneau, lui, a mal digéré ce but en prolongation. «Je ne suis pas content. On avait trois joueurs d'expérience sur la glace - Craig Rivet, Francis Bouillon, Radek Bonk. Ils ont tous mal réagi. Jusque-là, on avait fait du bon travail pendant 60 minutes.»

Le Canadien a eu à se défendre en première période alors qu'il s'est vu imposer trois pénalités avant la sixième minute de jeu. Le Tricolore a même dû jouer à court de deux joueurs pendant 53 secondes. Mais la troupe de Guy Carbonneau a su résister aux attaques des Devils. Aebischer a réalisé de beaux arrêts dont un spectaculaire aux dépens de Travis Zajac. Le Suisse a repoussé le tir de son bouclier après un rapide déplacement sur sa droite.

Bonk a réussi le seul but de l'engagement à 4:00 de la période. Brodeur a effectué une mauvaise remise à son défenseur Brad Lukowich et Alexander Perezhogin en a profité pour s'emparer du disque. Il l'a aussitôt refilé à Bonk qui l'a logé derrière le gardien des Devils.

Janne Niinimaa renouait avec la compétition après avoir disputé un seul des neuf derniers matchs du Canadien. Dans l'ensemble, il s'est bien défendu. En fait, il a même sauvé un but en deuxième période en bloquant un tir de Zach Parise à l'aide d'un plongeon. Aebischer a aussi joué de chance quand le tir de Brian Gionta a heurté un poteau.

En troisième, Parise a créé l'égalité à 14:12 d'un revers alors qu'il y avait de la circulation devant le filet d'Aebischer. Elias devait finalement trancher en prolongation.