Les gardiens Cristobal Huet et David Aebischer ont suscité des inquiétudes à l'aube de la nouvelle saison. En matchs préparatoires, Huet a conservé une moyenne de 5,00 et un taux d'arrêts de 0,833. Aebischer n'a guère fait mieux à l'entraînement alors qu'il a maintenu une moyenne de 3,97 et un taux d'efficacité de 0,839.

Les performances de Huet, à Buffalo, et d'Aebischer, à Toronto, ont donc eu pour effet de rassurer bien du monde. Aebischer a été crédité de la première victoire du Canadien cette saison après avoir repoussé 36 tirs en 65 minutes de jeu. Il a été ensuite solide dans les tirs de barrage, cédant seulement devant Mats Sundin.

«Je n'ai jamais entretenu de doutes, a déclaré Aebischer à son retour de l'auditorium de Verdun. Durant les matchs hors-concours, j'ai commis quelques erreurs mentales. Mais ces erreurs nécessitaient seulement un léger ajustement.»

Le Suisse a avoué avoir ressenti un brin de nervosité à son premier match de l'année.

«C'était spécial, surtout qu'on jouait à Toronto. J'étais un peu nerveux. Mais j'avoue avoir toujours du plaisir à jouer à Toronto.»

En compétition

Huet et Aebischer sont en compétition directe pour le poste de gardien titulaire chez le Canadien. Il s'agit d'une lutte amicale mais combien réelle.

«Il y a une compétition et chaque match est important, fait valoir Aebischer. Sauf qu'on ne va pas analyser la situation après chaque rencontre. Il est clair qu'on veut jouer tous les deux. Pour ma part, j'estime avoir bien fait. Mais l'important, c'est les deux points au classement. Et aujourd'hui, ce match est déjà derrière nous.»

Guy Carbonneau devrait annoncer aujourd'hui le choix de son gardien en vue du match de demain à Philadelphie.

Cinq ou six matchs

Carbonneau entend faire preuve de patience envers son deuxième trio composé de Sergeï Samsonov, Tomas Plekanec et Alex Kovalev. En deux matchs, l'unité a été limitée à deux passes enregistrées par Kovalev. «Je m'attends à plus, admet l'entraîneur du Canadien. Mais on a seulement disputé deux matchs. Alex est un des joueurs les plus talentueux de la ligue, Samsonov a eu de bonnes saisons, et Plekanec tente de trouver sa place entre les deux.»

Guy Carbonneau a quand même pris des notes. «Ils se cherchent sur la glace. Ils ne s'aident pas assez en zone offensive. Ils jouent de façon trop large.»

«Pour être efficaces, les attaquants doivent évoluer dans un territoire restreint, ils doivent jouer de façon plus rapprochée, moins distante. C'est ce qu'ils ne font pas.»

La patience de Carbonneau a quand même des limites. «Je vais attendre qu'on ait joué cinq ou six matchs. Il faut leur donner le temps d'être à l'aise ensemble. Mais après, il faudra peut-être prendre des décisions.»