Tandis que le Japon se demande si le dernier séisme en date créera un tsunami, des bandeaux défilent sur les écrans d’ici annonçant une forme cotonneuse d’apocalypse : « Une bombe météo attendue au Québec. » Il n’y a pas que les vents pour se déchaîner à quelques heures d’une tempête de neige.

Pourquoi parler « d’hécatombe sur les routes » alors que la Sûreté du Québec (SQ) ne rapporte aucun accident mortel ? Et de paralysie du centre-ville alors que la circulation n’est pas interrompue ? « On travaille avec des superlatifs très forts, et l’émotivité devient le principal moteur d’intérêt pour décrire une situation à laquelle on est pourtant habitués », suggère Jean-François Dumas, président d’Influence Communication.

Le Québec est l’endroit au Canada où la tempête de neige se transforme le plus largement en tempête médiatique : la couverture de la météo est 47 % plus élevée qu’ailleurs au pays. Dans les trois derniers jours, elle a représenté entre 5 et 7 % de tout le contenu, précise M. Dumas.

Robert Michaud, météorologue chez Environnement Canada, concède « qu’il y a eu beaucoup de verbes et de mots utilisés hors de notre contrôle ». Il ne nie pas les impacts du système qui vient de passer sur le territoire, surtout à l’est de la province, mais le range dans les faits « pas du tout inusités ». « Il s’agit d’une des trois ou quatre tempêtes majeures qui touchent chaque année le Québec », nuance-t-il.

La « bombe météo » existe bel et bien dans leur vocabulaire pour désigner des systèmes météorologiques qui se développent rapidement, comme une baisse de pression atmosphérique forte et soudaine.

Les mots d’Environnement Canada — l’une des principales sources pour les médias — sont cependant rigoureusement sélectionnés selon des critères prédéterminés. Un « avertissement de neige » est par exemple déclenché lorsque 15 centimètres sont prévus en moins de 12 heures.

« Globalement, les principaux vecteurs d’intérêt au Québec, c’est ce qui se passe dans notre cour. Notre écosystème médiatique est comme celui d’une petite région centrée sur elle-même et ce qui touche le citoyen », raille M. Dumas. C’est la peur qui fait vendre en 2016, note-t-il, et la dramatisation météo en fait partie. Ce qui ne l’empêche pas de rigoler : « Avec la course à l’exclusivité, ça ne m’étonnerait pas de voir bientôt un bulletin météo exclusif. »