Londres — La justice britannique a annulé hier un arrêté municipal d'une ville proche de Londres imposant des couvre-feux aux moins de 16 ans après 21h, une décision qui enfonce un coin dans la politique du gouvernement britannique contre la délinquance.

«W», 15 ans, dont le nom ne peut être révélé en raison de son âge, avait introduit des poursuites contre un arrêté du conseil municipal de Richmond (sud-ouest de Londres) autorisant la police à arrêter et à ramener à leur domicile les jeunes de moins de 16 ans après 21h. Ce jugement remet en cause ce qui constituait une des pierres angulaires de la politique gouvernementale en matière de lutte contre la délinquance: les couvre-feux qui peuvent être imposés aux jeunes. L'arrêté avait pour objectif de lutter contre l'ébriété publique, les graffitis et d'autres menus larcins. Il a été pris en vertu des pouvoirs accordés aux municipalités par la loi de 2003 sur les comportements antisociaux, les Asbos (Anti Social Behaviour Orders). «Si le Parlement pensait que de tels pouvoirs étaient nécessaires, il aurait dû le dire, et précisé les circonstances dans lesquelles ces pouvoirs peuvent être exercés», a déclaré le juge en énonçant sa décision. Mais un porte-parole du ministère de l'Intérieur a refusé cette analyse, estimant que la décision de justice ne remettait pas en cause le principe du couvre-feu pour les jeunes, mais seulement les pouvoirs accordés à la police pour contraindre les jeunes à rentrer chez eux s'ils le violent.