Les usagers du transport en commun de Montréal et de la Rive-Nord devront prendre leur mal en patience avant de monter dans un wagon du Réseau express métropolitain (REM), puisque des problèmes avec le tunnel du mont Royal viennent reporter la mise en service de la plupart des stations à la fin de 2024.

Dans un communiqué publié lundi matin, CDPQ Infra — qui dirige le projet de train léger — a confirmé que la mise en service de la branche reliant la Rive-Sud au centre-ville de Montréal était maintenue pour l’automne prochain, mais que toutes les autres stations ne verraient pas le jour avant la fin de 2024. La date de mise en service de la branche se rendant à l’aéroport Pierre-Elliott-Trudeau devrait être dévoilée l’automne prochain.

Au lieu d’ouvrir en trois phases entre l’automne 2023 et l’automne 2024, 18 des 26 stations — situées au centre-ville, dans l’ouest de Montréal et sur la Rive-Nord — accueilleront leurs premiers usagers simultanément à la fin 2024, selon les plus récentes estimations du REM.

Dans une entrevue accordée au Journal de Montréal, la Caisse a reconnu que les retards entraîneront une hausse des coûts, et que la plus récente estimation de 6,9 milliards de dollars ne serait pas respectée.

Ce n’est pas la première fois que des défis posés par le tunnel du mont Royal viennent causer des retards à la livraison du projet. En novembre 2020, CDPQ Infra avait tenu une conférence de presse pour annoncer que des imprévus dans le tunnel, en plus des défis liés à la COVID-19, forçaient un premier report. Les ouvriers avaient alors trouvé des résidus d’explosifs qui avaient compliqué les travaux, ce qui s’ajoutait aux conditions générales de dégradation du tunnel centenaire, particulièrement sous l’avenue McGill College.

À la lumière de ce constat, CDPQ Infra a remodelé son calendrier des travaux afin de rendre opérationnel tout son réseau — sauf la portion de l’aéroport — avant la fin de 2024. La séquence d’essais des voitures a été revue, mais ne pourra commencer avant l’été 2024 dans le tunnel. Les essais pour la branche entre Montréal et la Rive-Sud sont déjà en cours.