C’est le mot courage qui revient le plus souvent pour évoquer l’histoire de cette adolescente de 16 ans de Victoriaville, promise à un mariage forcé, qui a réussi à fuir sa famille au printemps. Est-ce un cas isolé ou bien d’autres jeunes filles au Canada sont-elles mariées de force ? Impossible de le savoir, puisqu’il n’existe aucun portrait global de la situation.

Mais ce que l’on sait, c’est que les cas qui surgissent dans les médias ne sont fort probablement que la « pointe de l’iceberg », mentionne Madeline Lamboley, professeure de criminologie à l’Université de Moncton.

« Il y en aurait beaucoup plus que ce qu’on pourrait penser, mais on est incapable de quantifier [le phénomène] », avance la chercheuse qui a rédigé sa thèse de doctorat sur le sujet des mariages forcés au Québec.

Les signalements à la DPJ pour les mariages forcés entrent dans la catégorie des « mauvais traitements psychologiques », qui incluent de nombreux autres types de signalements, liés par exemple aux menaces ou à la violence familiale, indique Julie Michaud, agente d’information au CIUSSS de la Mauricie-et-du-Centre-du-Québec. Le portrait est donc flou.

Une étude rendue publique en Ontario en 2013 laisse croire que le phénomène ne serait pas si marginal. Une recension effectuée en 2013 par la South Asian Legal Clinic of Ontario répertorie 219 cas de mariages forcés dans la province de 2010 à 2012 (92 % des personnes contraintes étaient des femmes et 6 % étaient des hommes). Ce nombre inclut seulement les cas qui ont été dénoncés.

Or, la peur d’être ostracisées par leur famille et leur communauté et la crainte de représailles — parfois d’une rare violence — sont souvent suffisantes pour convaincre les victimes — enfants ou adultes — de se taire. « L’adolescente de Victoriaville a eu énormément de courage de dénoncer », souligne Madeline Lamboley.

Intervention policière

 

Le 13 avril dernier, l’adolescente a fui sa famille, qui souhaitait la marier malgré son opposition. Dans une décision rendue en Chambre de la jeunesse le 18 juillet, le juge Bruno Langelier établit que l’adolescente de 16 ans, que la loi nous empêche d’identifier, a été « forcée de se marier contre sa volonté, contre le respect de la loi et contre son droit à sa liberté ».

L’acte de mariage avait été signé par un imam et le père de l’adolescente le 11 mai 2018. Il ne restait plus qu’à organiser la cérémonie pour officialiser l’union. Celle-ci était prévue pour mai dernier. Mais quelques jours plus tôt, l’adolescente — issue d’une famille de réfugiés de dix enfants arrivée au Canada en 2016 — a fui le foyer familial pour se réfugier chez des voisins. Une bousculade a alors éclaté au moment où sa mère, son frère et son fiancé — qui lui interdisait de parler à un autre homme et qui l’obligeait à porter le hidjab — ont tenté de la ramener à la maison.

Appelée sur les lieux, la police a demandé que l’adolescente soit immédiatement prise en charge par la DPJ. Selon Lionel Carmant, ministre délégué à la Santé et aux Services sociaux, la DPJ et la police « ont fait un très bon travail ». « La priorité était que la jeune fille soit protégée et prise en charge. Le système a bien fonctionné », a-t-il déclaré lundi matin après que le 98,5 FM et La Presse eurent rapporté l’affaire.

Le « courage » de la jeune fille a également été salué par le député libéral Frantz Benjamin, porte-parole pour les dossiers jeunesse. « Le mariage forcé ne fait pas partie de nos moeurs et il n’y a qu’un seul système de droit qui s’applique pour l’ensemble des citoyens du Québec. »

Manon Massé, porte-parole de Québec solidaire, a pour sa part demandé qu’un travail soit fait « en amont pour empêcher que des jeunes filles vivent à nouveau un tel drame humain et la violation de leurs droits et libertés ».

L’imam a violé la loi

Malgré l’opposition des parents, le juge Langelier a tranché que l’adolescente devait être placée, comme elle le souhaitait, dans une famille d’accueil jusqu’à sa majorité. « Elle veut être libre et s’affranchir du dictat des hommes qui l’entourent », écrit-il.

Angie Lemieux, l’avocate qui représentait les parents, a soutenu au Devoir que, « selon [ses] clients, c’était le désir de l’enfant » de se marier. Le Devoir n’a pas été en mesure de retrouver l’imam qui a signé le contrat de mariage. Le juge Langelier mentionne que celui-ci a agi en contravention de la loi. À titre de célébrant, celui-ci n’aurait pas respecté les dispositions du Code civil du Québec en s’assurant, entre autres, du consentement libre et éclairé de l’adolescente et en obtenant l’autorisation requise du tribunal pour permettre à une personne mineure de se marier.

Depuis 2015, dans la foulée de l’affaire Shafia, les mariages forcés sont formellement interdits au Canada. Madeline Lamboley rappelle que les meurtres en 2009 des trois filles et de la première épouse de Mohammad Shafia ont eu l’effet d’un réel réveil collectif. « Les intervenants sont aujourd’hui beaucoup mieux outillés pour dépister les cas de violence basée sur l’honneur. »

Depuis le retrait de l’adolescente de sa famille, ses soeurs sont-elles suivies par la DPJ ? « Il peut arriver qu’au cours de son évaluation, la DPJ doive signaler d’autres enfants en lien avec les éléments qui lui sont rapportés », a répondu dans un courriel Julie Michaud, du CIUSSS de la Mauricie-et-du-Centre-du-Québec.

Avec Mylène Crête