Ottawa - Le juge Réjean Paul, de la Cour supérieure du Québec, vient d'être appelé à la rescousse pour régler un différend qui perdure depuis plus de trois ans entre le gouvernement fédéral et le Grand conseil des Cris.

Le litige porte sur le renouvellement d'un accord financier expiré depuis septembre 2000 et par le biais duquel Ottawa subventionne, à hauteur d'une quarantaine de millions de dollars par année, les gouvernements locaux des neuf communautés cries du Québec. Les Cris réclament une augmentation des transferts fédéraux en raison, disent-ils, de la croissance des dépenses de fonctionnement de leurs institutions, qui desservent environ 14 000 personnes. Les négociateurs cris soupçonnent aussi le gouvernement fédéral de vouloir éliminer la clause de l'accord qui prévoit sa reconduction automatique chaque année. Une rencontre a déjà eu lieu et tous espèrent que le juge pourra soumettre son rapport aussitôt que possible.