Vatican — Mehmet Ali Agca, l’ancien extrémiste turc qui a tenté d’assassiner le pape Jean-Paul II en 1981, a déposé des fleurs samedi sur la tombe de l’ancien souverain pontife.

Cet acte de contrition intervient 31 ans après que le pape polonais a visité M. Agca dans sa prison à Rome, le pardonnant pour sa tentative d’assassinat qui avait failli lui coûter la vie en 1981. Mehmet Ali Agca, alors âgé de 23 ans, avait tiré deux fois à bout portant sur le souverain pontife, place Saint-Pierre. L’une des balles avait traversé son abdomen et l’autre avait évité de peu son coeur.

M. Agca est revenu, de manière inattendue, à Rome samedi, se présentant lui-même à la police pour faire part de son intention de déposer des fleurs sur la tombe de Jean-Paul II. « J’ai senti que j’avais besoin de faire ce geste », a-t-il expliqué à la police, selon un média italien qui a été averti à l’avance de sa visite.

M. Agca avait demandé une entrevue avec le pape François lors de la visite du souverain pontife en Turquie, le mois dernier. Elle lui avait été refusée, tout comme l’audience qu’il a demandée cette fin de semaine à Rome.

Les intentions qui avaient poussé M. Agca à tirer sur le pape en 1981 restent mystérieuses. Il a purgé une peine de près de 30 ans et semble présenter des troubles mentaux. Au moment des faits, il était recherché par les autorités turques pour une série de délits et pour ses liens avec le mouvement d’extrême droite des Loups gris.