Cité du Vatican — La place Saint-Pierre au Vatican était noire de monde hier à midi, heure de la prière de l'angélus, pour applaudir le pape Benoît XVI et défendre sa «liberté de parole», quelques jours après l'annulation de sa visite à l'université La Sapienza de Rome.

Alors que la place peut contenir 100 000 personnes, le Vatican a estimé à 200 000 le nombre de celles qui ont répondu à l'appel du diocèse de Rome après la décision du pape de ne pas se rendre à La Sapienza en raison de la contestation de 67 enseignants et de petits groupes d'étudiants anticléricaux. De nombreuses personnalités de droite comme de gauche étaient également venues entendre Benoît XVI. Revenant sur l'annulation sans précédent de sa visite à La Sapienza, il a expliqué: «Le climat qui s'était créé avait rendu ma présence inopportune.» Le pape, ancien professeur de théologie à l'université, a encouragé sous les ovations les universitaires à «être toujours respectueux des opinions des autres et à rechercher, avec un esprit libre et responsable, la vérité et le bien». Les universitaires contestaient les positions du pape sur l'avortement et l'homosexualité.