Le premier ministre François Legault nie l’existence de tout climat de tension avec la présidente-directrice générale sortante d’Hydro-Québec, Sophie Brochu, mais souhaite amorcer dès maintenant le processus de nomination de son remplaçant.

L’élu caquiste n’attendra pas avant de lancer la recherche d’un nouveau p.-d.g., « une personne compétente » qui l’aidera à relever le « défi » de l’électrification au Québec. Il demande à la société d’État d’augmenter de 50 % sa capacité pour atteindre la carboneutralité en 2050.

« Je cherche quelqu’un qui va être en mode développement », a-t-il soutenu lors d’une mêlée de presse mercredi, quelques instants avant une séance du Conseil des ministres.

Le départ à venir de Sophie Brochu après seulement trois ans en poste « attriste » M. Legault, lui qui « aimai[t] beaucoup Sophie ». « C’est une femme brillante, c’est une femme qui avait de l’expérience dans le secteur de l’énergie, c’est une excellente communicatrice », a-t-il répondu lorsqu’interrogé sur la gestionnaire, qu’il avait lui-même choisie en avril 2020.

Mais la décision de la dirigeante ne démontre en aucun cas que le gouvernement et la société d’État s’étaient engagés dans des voies divergentes, a souligné le premier ministre. « Sophie n’avait pas, contrairement à ce que certains ont dit, de différences d’orientations avec nous autres », a-t-il dit.

Désaccord ?

Lors d’une entrevue au 98.5 FM, l’automne dernier, M^me Brochu avait tenu à lancer un avertissement au Cabinet Legault : Hydro ne deviendrait pas le « magasin à une piastre » de l’hydroélectricité, malgré le désir du gouvernement d’attirer les investisseurs étrangers avec l’électricité propre du Québec.

« Tant que le cadre de gouvernance à l’intérieur du gouvernement, d’Hydro-Québec, est sain, puis qu’on est capable de faire valoir les grandes prérogatives du besoin du système énergétique, je vais être là. […] Si, pour une raison ou pour une autre, […] je voyais qu’on mettait à risque l’évolution du système énergétique, j’aurais de sérieuses conversations avec mon actionnaire », avait-elle ajouté.

Depuis, le premier ministre Legault a tendu une branche d’olivier à M^me Brochu en l’invitant à siéger, avec quatre autres ministres, à la table du comité sur l’économie et la transition énergétique. Elle continuera d’ailleurs d’y représenter Hydro jusqu’à son départ, en avril.

En outre, M^me Brochu poursuivra son implication dans les discussions entre Hydro-Québec et le gouvernement au sujet du projet de loi « costaud » sur la sobriété énergétique et le cadre réglementaire et tarifaire promis par le ministre de l’Énergie, Pierre Fitzgibbon. « Notons toutefois qu’il n’y a pas qu’un seul porteur de ballon dans nos échanges à ce sujet », a précisé le porte-parole de la société d’État Maxence Huard-Lefebvre. De nombreux membres de la direction et de nombreux experts prennent part à ces pourparlers cruciaux.

« Elle était rendue ailleurs »

François Legault dit avoir discuté avec M^me Brochu de son avenir en décembre. « Mais j’ai senti, là, en janvier, que sa décision était prise, a indiqué le premier ministre. Elle sentait qu’elle était rendue ailleurs, puis qu’elle souhaitait faire autre chose. »

Interpellé à l’entrée du Conseil des ministres, mercredi, le ministre des Relations avec les Premières Nations et les Inuit, Ian Lafrenière, a salué le travail de Sophie Brochu l’« alliée », quelques heures après que l’Assemblée des Premières Nations du Québec-Labrador eut fait connaître son « inquiétude » par rapport à sa démission. Le ministre de l’Environnement Benoit Charette a pour sa part assuré que le gouvernement était « bien enligné » en matière de transition énergétique, malgré l’annonce de la p.-d.g. d’Hydro.

À ce sujet, le premier ministre Legault entend d’ailleurs tenir des réunions avec les partis d’opposition la semaine prochaine afin d’« écouter leurs suggestions » pour le chantier de l’électrification des transports et de l’industrie.

Avec Alexis Riopel