Le ministre des Finances du Québec, Carlos Leitão, préfère se passer de quelque 60 millions de dollars du fédéral en 2017-2018 plutôt que d’accepter dans le déshonneur de limiter à 3 % la croissance du transfert canadien en matière de santé (TCS) malgré des sommes additionnelles pour les soins à domicile et la santé mentale au Québec.

Ainsi, il élaborera son quatrième budget en fonction de « ce qui a déjà été accordé aux autres provinces », c’est-à-dire une hausse du TCS de 3 % — ou davantage si la croissance de l’économie canadienne est plus vigoureuse. « L’enveloppe de transferts qui a été annoncée en décembre, c’est nettement insuffisant, mais nous avons déjà ça. S’il y a autre chose, on verra », a-t-il laissé tomber dans une mêlée de presse mardi.

« Comme notre cadre financier 2017-2018 s’appuyait sur une croissance du TCS à 3 %, il n’est pas indispensable pour le Québec de conclure une entente [d’ici le dépôt du budget québécois] », a ajouté son attachée de presse, Audrey Cloutier.

La stratégie du gouvernement Trudeau aura eu raison du front commun des provinces et des territoires, constatait M. Leitão avec regret mardi. Après avoir bombé le torse, la Colombie-Britannique a accepté il y a 10 jours une hausse du transfert de 3 % par année ainsi qu’une enveloppe supplémentaire de 1,4 milliard de dollars sur 10 ans pour les soins à domicile (785,7 millions) et pour la santé mentale (654,7 millions). À l’approche du dévoilement du budget Morneau, M. Leitão craint maintenant de voir l’Alberta s’entendre à son tour avec Ottawa.

Leitão se dit « réaliste »

Le Québec, l’Ontario, le Manitoba et l’Alberta réclament une hausse annuelle de 5,2 % du TCS, ce qui assurerait le maintien du financement fédéral à hauteur de 23,3 % du réseau de la santé et des services sociaux. Mais seuls le Québec et l’Ontario maintiennent à l’heure actuelle la ligne dure avec Ottawa, a fait remarquer M. Leitão. « Nous jugeons que l’approche fédérale est un peu déplorable, de prendre les provinces une à une. Nous maintenons toujours la même position », a-t-il déclaré au lendemain d’un entretien téléphonique avec son homologue ontarien, Charles Sousa. « Nous sommes réalistes aussi, puisque la Colombie-Britannique, surtout, a déjà conclu un accord bilatéral. On comprend que l’Alberta va aussi peut-être le faire bientôt, alors on est réalistes, mais on demeure, au moins les deux provinces centrales [le Québec et l’Ontario], on demeure unies », a-t-il ajouté à l’entrée du Conseil des ministres.

La ministre fédérale de la Santé, Jane Philpott, a confirmé la semaine dernière que, si le Québec ne signe pas d’entente avec Ottawa, il ne recevra pas sa part des 11,5 milliards devant être versés au cours des 10 prochaines années pour les soins à domicile et la santé mentale. « Ce serait bizarre qu’une province à qui on offre des montants considérables d’argent, de l’ordre de centaines de millions de dollars, ne veuille pas avoir accès à ces ressources pour améliorer les soins », a-t-elle déclaré lorsqu’on lui a demandé si elle avait bon espoir que Québec s’entende avec elle. « Alors, je ne serais pas surprise qu’on ait une entente rapidement. »

La part du Québec s’élèverait à environ 2,5 milliards. La province évalue à 60 millions le montant lui devant être versé depuis cette enveloppe en 2017-2018. Or, le fédéral soutient qu'il s'agit plutôt de 230 millions. 

Chose certaine, le ministre québécois de la Santé, Gaétan Barrette, ne participera jamais à la signature d’une entente fédérale-provinciale, qui consacrerait une baisse du financement de la santé par le gouvernement fédéral ainsi qu’un droit d’empiétement dans les champs de compétence provinciaux, a-t-on indiqué au Devoir.

Le député péquiste Nicolas Marceau y voit la démonstration de l’« échec » du « fédéralisme coopératif prôné à la fois par M. Couillard et M. Trudeau ». « Le gouvernement Couillard a tellement peur de faire de la chicane, il a tellement peur de se tenir debout qu’il n’a aucun rapport de force. Puis, on se rend bien compte que M. Trudeau ne fait pas grand-chose de très, très différent de ce que M. Harper faisait, au-delà du fait que M. Trudeau soigne mieux son image, mais dans la pratique, il n’y a pas de résultat », a déploré l’ex-ministre des Finances.

Avec Hélène Buzzetti