Le Dr Gaétan Barrette et son chef François Legault ne sont pas sur la même longueur d’onde concernant l’exode des médecins. Si le chef de la Coalition avenir Québec (CAQ) juge inacceptable que des médecins plient bagage une fois leurs études terminées et envisage même de les obliger à rembourser le coût de leur scolarité, son candidat-vedette n’y voit pour sa part aucun problème.

« C’est peut-être souhaitable, mais pas faisable », affirme le Dr Barrette, qui réagissait mercredi matin aux propos tenus la veille par M. Legault. Selon celui que François Legault a déjà désigné comme ministre de la Santé dans un éventuel gouvernement caquiste, la déclaration de son chef est liée aux demandes assidues des électeurs. Dans la population, le départ de jeunes médecins formés à grands frais au Québec est associé à un gaspillage de fonds publics, reconnaît le Dr Barrette, qui soutient toutefois qu’il s’agit là d’un faux débat en 2012 compte tenu du fait que des médecins formés à l’étranger travaillent au Québec. Il n’y a donc pas lieu d’agir, croit-il, contredisant ainsi son chef.

En entrevue éditoriale au Devoir mardi, François Legault s’est dit prêt à forcer la main des nouveaux diplômés en recourant à la clause dérogatoire, communément appelée la clause nonobstant. François Legault a lancé l’idée en aparté d’une longue plaidoirie sur ses priorités politiques. « La clause nonobstant, êtes-vous sérieux ? », lui a-t-on demandé. « Très sérieux », a affirmé M. Legault avant d’enchaîner sur le sujet du moment.

Ce n’est qu’à la fin de l’entrevue que l’équipe du Devoir est revenue à la charge sur cette question. M. Legault a alors rappelé qu’il s’agissait d’une préoccupation qu’il avait depuis fort longtemps, devant une situation jugée « inacceptable ». Le Devoir rapportait d’ailleurs en 2003 l’inquiétude du ministre de la Santé d’alors, François Legault, devant l’exode des jeunes médecins. Déjà, à cette époque, il cherchait une façon de stopper la saignée qui touchait particulièrement les diplômés de l’Université McGill et n’« excluait aucune solution ». « Parce qu’on s’apprête à financer des projets importants à Montréal [le CHUM et le CUSM], on veut être certains que la formation qu’on donne aux étudiants serve aussi à tous les patients québécois », disait-il.

En 2003, le Québec connaissait une importante pénurie de médecins. C’est dans ce contexte que Le Devoir avait révélé qu’au cours de la dernière décennie, 60 % des médecins fraîchement diplômés de McGill avaient déserté le Québec deux ans plus tard. À l’inverse, 88 % des médecins issus des facultés de langue française pratiquaient au Québec. Les statistiques de l’Association canadienne des facultés de médecine démontrent qu’en 2008, 52 % des médecins formés à McGill ont plié bagage pour pratiquer à l’étranger.

Mercredi, François Legault a soutenu qu’à l’époque, il avait songé à utiliser la clause dérogatoire (pour se soustraire à la Charte canadienne des droits et libertés), ce qu’il envisage toujours.

 

Solution de dernier recours

Le chef de la CAQ a toutefois voulu accorder les violons de son parti en milieu d’après-midi. « On s’entend tous pour dire qu’il y a un problème [d’exode], en particulier à l’Université McGill », a-t-il dit depuis Saint-Bruno - et aux côtés du Dr Barrette.

M. Legault trouve donc « inacceptable » la situation et ne « connaît pas de Québécois qui vont dire que ce n’est pas un problème ». Mais deux remèdes sont possibles, a indiqué M. Legault : des mesures « incitatives » permettant de rendre la profession plus attrayante au Québec et des mesures « coercitives », comme la clause dérogatoire évoquée mercredi dans Le Devoir.

« Pour l’instant, ce n’est pas dans nos intentions à court terme d’utiliser cette clause », a précisé le chef de la CAQ. Il préfère « aller du côté incitatif ». « Les solutions ne sont pas faciles, dit-il. Demander que les médecins pratiquent un certain nombre d’années en échange de la contribution de l’État ne respecterait pas la Charte. Il faudrait donc utiliser la clause nonobstant. Mais je l’ai dit, je le redis : c’est un dernier recours. Il faut trouver des moyens incitatifs - parce que garder les gens de force, personne ne souhaite ça. On veut plutôt trouver des manières de motiver les médecins à rester. »

Ainsi François Legault donne-t-il comme exemple la possibilité d’avoir « des campus dans des régions où on manque de médecins », de façon à ce que les jeunes médecins développent des liens dans ces milieux (plutôt que d’y être parachutés à la fin de leurs études).

« Je comprends que beaucoup de médecins préféreraient travailler à Montréal, dit-il. Mais on a un certain devoir d’offrir un service dans toutes les régions du Québec. Alors, comment peut-on le faire sur une base incitative pour qu’ils soient heureux de le faire » et ne cherchent pas à quitter la province ? C’est là le type de réflexion qui prime sur le recours à la clause dérogatoire. « Mais ça fait partie des problèmes qu’il faut régler », a répété M. Legault.

De son côté, Gaétan Barrette maintient sa position, basée sur une vision opposée à celle de son chef. « Ma position ne change pas », a-t-il affirmé mercredi.

En entrevue radiophonique au 98,5 FM, en juin dernier, le Dr Barrette jugeait que l’idée d’exiger que les jeunes médecins remboursent le coût de leur formation s’ils ne pratiquent pas au Québec était « une énormité ». « Ça n’a pas de sens, insistait-il. Ce sont nos parents qui ont payé ces impôts-là. Nos parents ont choisi collectivement d’avoir un système d’éducation accessible et il l’est pour tout le monde », disait alors le Dr Barrette.

L’Université McGill est également intervenue dans le débat. Par voie de communiqué, l’établissement a souligné que 75 % des étudiants résidents demeurent au Québec une fois leur formation complétée, selon des statistiques remontant à 2009. « Il nous tient à coeur de servir la population québécoise et nous continuerons à travailler en étroite collaboration avec le gouvernement québécois afin d’encourager les médecins formés au Québec à demeurer ici », a indiqué le doyen de la Faculté de médecine à McGill, le Dr David Eidelman.

Ce dernier a également rappelé que McGill et ses hôpitaux représentent « un pôle d’attraction d’envergure pour le recrutement de médecins et de chercheurs des quatre coins du monde ».

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Les jeunes médecins appuient la CAQ

Abolir progressivement les activités médicales particulières (AMP) et modifier la Loi pour que les médecins de famille puissent déléguer certains actes à du personnel paramédical sans perte de rémunération : voilà en quoi consiste le dernier pan de la stratégie santé de la CAQ, dévoilé mercredi, qui lui a valu l’appui de l’Association des jeunes médecins du Québec.
 

« Le programme santé de la CAQ apparaît comme le plus crédible pour régler les problèmes d’accès », a mentionné le président de l’association, François-Pierre Gladu, dont le conseil d’administration a entériné la position.

Mises en place en 1992 pour répondre à certains « bris de service » — et renforcées en 2002 par François Legault —, les AMP font en sorte que les médecins de famille « passent de 40 à 45 % de leur temps dans les hôpitaux », a soutenu M. Legault. « Les AMP devaient être là de manière temporaire, mais c’est devenu la norme pour tous les médecins. »
 

L’obligation de passer du temps à l’hôpital sera donc abolie progressivement dans les deux premières années d’un gouvernement de la CAQ, de manière à permettre aux médecins de travailler davantage en cabinet. L’idée avait déjà été évoquée par la CAQ, mais jamais promise aussi clairement.
 

Le deuxième volet de la stratégie dévoilée mercredi modifierait la Loi sur l’assurance-maladie pour permettre aux médecins de déléguer des actes à du personnel paramédical tout en étant rémunérés. Gaétan Barrette a donné l’exemple d’un médecin qui délègue à un technologue un électrocardiogramme d’effort.

Selon M. Barrette, ces deux mesures permettront aux médecins de famille de passer d’une « Lada à une Formule 1 » et elles enlèveront des « menottes » à ces omnipraticiens.

À la Fédération des médecins omnipraticiens du Québec, le président Louis Godin s’est réjoui. « Ce sont deux éléments qui sont tout à fait souhaitables », a-t-il dit.