Nemaska — Les résidants de trois localités cries du nord du Québec ont voté contre le projet de dérivation de la rivière Rupert dans le cadre du projet hydroélectrique Eastmain 1-A.

À la suite d'un référendum, la proportion de résidants opposés au projet était de 78,6 % à Nemaska, de 73 % à Waskaganish et de 91,5 % à Chisasibi, ont indiqué hier les chefs des trois communautés dans un communiqué.

Plus tôt cette semaine, les chefs Josie Jimiken, Robert Weitsche et Abraham Rupert avaient déjà dénoncé la décision de Québec d'autoriser le projet à aller de l'avant, ce qu'ils avaient qualifié de «bris d'engagement». Ils s'indignaient notamment du fait que le gouvernement n'ait pas attendu les conclusions du processus d'évaluation des impacts environnementaux.

«Nos communautés ont fait le choix de sauvegarder notre culture et ils sont déterminés à protéger l'avenir d'une magnifique rivière pour nos enfants», a déclaré dans le communiqué Josie Jimiken.

Presse canadienne

La semaine dernière, le ministère québécois de l'Environnement a délivré son certificat d'autorisation au projet, ce qui signifie que Hydro-Québec n'attend plus que le feu vert du gouvernement fédéral pour réaliser le plus important projet hydroélectrique de la décennie.

L'émission du certificat du gouvernement du Québec fait suite à une recommandation unanime et favorable du Comité provincial d'examen (COMEX), un organisme bipartite Québec-Cris chargé de l'examen environnemental et social des projets situés sur le territoire de la Baie James.

Le certificat spécifie qu'Hydro-Québec collaborera avec le COMEX pour mettre en place une nouvelle consultation de la communauté crie.

Préalable à la mise en exploitation du projet, cette nouvelle consultation doit permettre aux Cris de se faire entendre sur l'efficacité des mesures d'atténuation mises en place et sur les moyens pouvant être envisagés pour prévenir les impacts résiduels du projet.

Nécessitant un investissement de 4 milliards $, le projet consiste à construire une centrale de 768 mégawatts (MW), la centrale de l'Eastmain-1-A, et à dériver une partie de la rivière Rupert vers les centrales Eastmain, la Sarcelle, Robert-Bourassa, La Grande-2-A et La Grande-1.

La dérivation Rupert nécessitera en outre l'érection de quatre barrages et l'aménagement de 75 digues.

L'ouvrage comportera aussi deux biefs d'une superficie d'environ 346 kilomètres carrés, un tunnel d'une longueur de 2,9 kilomètres entre le bief Rupert amont et le bief Rupert aval et un réseau de canaux totalisant approximativement 12 kilomètres.

Au plus fort des travaux, le chantier comptera quelque 5 500 travailleurs.