Le directeur du Service de police de la Ville de Montréal (SPVM), Marc Parent, se défend d’avoir lancé une « chasse aux constats d’infraction » contre les cyclistes depuis le début de l’été.

En entrevue avec Le Devoir, le chef de la police a reconnu avoir été « interpellé » par la grogne des groupes cyclistes et de certains élus municipaux, qui ont dénoncé le zèle de la campagne policière contre la délinquance sur deux roues, depuis le début de l’été. Devant la controverse, M. Parent a confirmé avoir donné le mot d’ordre à ses troupes, la semaine dernière, de mettre la pédale douce contre les cyclistes.

La hausse fulgurante du nombre de vélos - et la cohabitation parfois difficile avec piétons et automobilistes - représente un « défi » pour le SPVM, qui doit faire appliquer le Code de la sécurité routière par tout le monde, explique Marc Parent.

« On ne vise pas une catégorie [d’usagers de la route] par rapport à une autre. Quand il y a une campagne de prévention pour les vélos, ce n’est pas parce qu’on fait une chasse aux vélos, il faut vraiment s’enlever ça de la tête », a dit le chef du SPVM, qui a reçu Le Devoir au quartier général de la police, rue Saint-Urbain.

Une simple promenade en ville suffit pour constater que l’usage du vélo explose littéralement. Montréal est considérée comme la meilleure ville cycliste en Amérique du Nord, et la 11e dans le monde, par la firme européenne Copenhagenize. Une étude de Vélo Québec, publiée en 2010, estimait que Montréal compte plus de 900 000 cyclistes. Comme la fréquentation des pistes cyclables augmente de 20 % à 30 % par année, selon les chiffres de la Ville, ça commence à faire beaucoup de monde.

Le chef du SPVM fait partie des convertis au vélo. Marc Parent a déjà fait des compétitions de cyclisme. Il dit adorer rouler en ville. Le policier estime que la vaste majorité des cyclistes respecte les règles de la circulation, arrête aux feux rouges et fait ses stops.

Le problème, c’est que les délinquants sont dangereux pour eux et pour les autres, dit-il. Les cyclistes peuvent bien se plaindre du zèle policier, les piétons et les automobilistes, eux, en ont souvent marre du comportement de bien des cyclistes. C’est pour cela que la police met particulièrement l'accent, depuis le printemps, à faire respecter le Code de la sécurité routière par les cyclistes.

« Juste cette année, on est rendus à trois décès de cyclistes [le nombre de morts varie entre deux et cinq par année]. Je trouve qu’on doit vraiment sensibiliser les gens aux risques associés à différents comportements,affirme Marc Parent. L’ensemble des gens qui circulent à vélo le font d’une façon quand même conforme, mais il existera toujours des comportements inappropriés comme rouler rapidement sur les trottoirs, ou passer sur les lumières rouges sans même se préoccuper de la vitesse de la voiture qui peut arriver. »

 

Désamorcer la crise

Le directeur du SPVM a pris note des critiques selon lesquelles des policiers ont appuyé un peu trop fort dans leur calepin de contraventions, au cours des dernières semaines. La grogne des cyclistes a été telle qu’une page Google Maps, qui recense les « pièges à tickets » de la police contre les vélos, a été vue plusieurs milliers de fois en moins d’une semaine.

Marc Parent défend le travail de ses hommes, qui font généralement preuve de jugement et de discernement dans leur travail, selon lui. Mais lorsque des élus de Montréal et Vélo Québec ont réclamé une rencontre d’urgence avec lui, la semaine dernière, il a senti qu’il devait désamorcer une crise. « J’ai pris l’engagement et je le prends encore, on est en train de s’assurer d’avoir la bonne ligne de conduite en fonction des préoccupations de chacun. »

Cette semaine, le SPVM a distribué gratuitement des chandails et des casques de vélo aux cyclistes qui respectaient les règles de la circulation, à plusieurs endroits en ville.

Recherche de solutions

Suzanne Lareau, directrice générale de Vélo Québec, est enchantée par la réaction du chef du SPVM. La semaine dernière, elle lui a demandé que la police sanctionne les comportements dangereux des cyclistes - comme brûler un feu rouge -, sans donner l’impression de s’acharner contre des infractions mineures, avec un zèle « agaçant ».

« N’oublions pas non plus que c’est la voiture qui tue. Pas les vélos », dit Mme Lareau.

Le SPVM, Vélo Québec et la Ville de Montréal doivent se rencontrer à nouveau, la semaine prochaine, dans le but de trouver des solutions à la cohabitation entre vélos, piétons et automobilistes. Vélo Québec compte indiquer à la Ville des aménagements jugés inadéquats - comme des viaducs - qui incitent les cyclistes à rouler sur le trottoir plutôt que de « risquer leur vie » dans le trafic, explique Suzanne Lareau.