Le premier ministre Justin Trudeau a « humblement » présenté des excuses aux anciens élèves des pensionnats autochtones de Terre-Neuve-et-Labrador pour les agressions subies et la perte d’identité culturelle.

M. Trudeau avait fait le voyage à Goose Bay, vendredi, pour présenter officiellement les excuses du gouvernement et de tous les Canadiens aux anciens élèves de cinq pensionnats pour Innus. Il a rappelé qu’on avait assuré aux parents à l’époque que leurs enfants seraient bien traités et en sécurité.

On sait maintenant, a-t-il dit, que ces enfants ont été victimes d’un colonialisme qui leur a causé beaucoup de tort. Ces victimes ont dû porter leur fardeau tout seul pendant trop longtemps, a dit le premier ministre, et l’absence d’excuses officielles a freiné la guérison et la réconciliation.

Les anciens élèves des cinq écoles de la province avaient été exclus des indemnités et des excuses nationales offertes en 2008 par l’ancien premier ministre Stephen Harper aux victimes des pensionnats fédéraux pour Autochtones. Le gouvernement conservateur faisait valoir qu’Ottawa ne supervisait pas les pensionnats de Terre-Neuve.

Le gouvernement libéral a offert l’an dernier de régler l’action collective des anciens élèves pour 50 millions. L’avocat des plaignants a indiqué que 960 d’entre eux ont maintenant reçu des indemnités, mais que les excuses sont aussi importantes.