Ottawa – Le gouvernement fédéral a annoncé un nouveau resserrement des règles de transport ferroviaire des matières dangereuses, vendredi, après en avoir toutefois abandonné un autre en catimini pendant le temps des Fêtes.

 

Dans un communiqué transmis vendredi après-midi, la ministre des Transports Lisa Raitt a confirmé que, comme l’avaient indiqué ses fonctionnaires en novembre, les wagons-citernes DOT-111 qui seront construits à l’avenir devront avoir une coque d’acier plus épaisse et être munis de boucliers protecteurs à l’avant, de même que de dispositifs de protection des raccords supérieurs.

 

Les DOT-111 servent au transport de marchandises dangereuses, et c’est ce type de wagon-citerne qui a explosé au coeur de Lac-Mégantic l’été dernier, tuant 47 personnes. Ils sont aussi en cause dans l’accident d’un train du Canadien National cette semaine près de Plaster Rock, au Nouveau-Brunswick, où des wagons chargés de pétrole brut et de gaz liquéfié ont brûlé pendant plusieurs jours.

 

« L’industrie construit déjà des wagons-citernes conformément à cette norme », a reconnu la ministre Raitt dans son communiqué. « Les modifications proposées visent à transformer les exigences établies de la norme concernant les wagons-citernes en dispositions réglementaires », a-t-elle expliqué, en indiquant qu’Ottawa poursuit les pourparlers avec l’industrie et les États-Unis « afin de déterminer si d’autres exigences permettraient de renforcer la norme sur les DOT-111 », soit en les modernisant ou en les mettant carrément au rencart.

 

Le bureau de la ministre n’a toutefois pas voulu préciser à quel moment Ottawa tranchera sur le sort des DOT-111, dont des centaines sont en circulation sur les chemins de fer canadiens. Le gouvernement américain s’apprêterait à prendre une décision sur la question. Ces wagons, moins résistants, en inquiètent plusieurs — dont le Bureau de sécurité des transports.

Trains sans surveillance

 

Ottawa a en revanche assoupli d’autres changements qu’avait imposés Mme Raitt à la suite de l’accident de Lac-Mégantic, fin juillet.

 

Finie, donc, l’interdiction de laisser un train chargé de produits dangereux sans surveillance sur les voies. Transports Canada a adopté le 26 décembre de nouvelles règles, rédigées par l’industrie, qui requièrent uniquement que les cheminots appliquent les freins et fixent la cabine d’un train laissé sur la voie, a révéléLa Presse canadienne. Le Canadien National se serait spécifiquement opposé à cette mesure, d’après un courriel obtenu par Greenpeace.

 

Une seconde directive de la ministre Raitt — qui exigeait que les locomotives tirant des marchandises dangereuses soient pilotées par au moins deux conducteurs — est d’autre part maintenue.