Ottawa — Jack Layton a quitté hier pour la dernière fois le parlement fédéral, ovationné par une foule nombreuse et salué par 15 coups de canon qui ont marqué son départ vers son chez lui torontois.

La dépouille du chef de l'opposition est repartie comme elle était arrivée mercredi: sous le soleil, portée par des policiers de la GRC, guidée par une cornemuse et suivie par sa famille proche. Sur la colline parlementaire, le public formait une sorte de haie d'honneur fournie. Et dès que le cercueil de M. Layton est apparu sur les marches, la foule s'est mise à applaudir, certains criant des mercis dans les deux langues officielles.

Outre les puissants coups de canon, le départ de M. Layton a été souligné par la plus subtile musique des 53 cloches du carillon de la tour de la Paix. La carillonneuse a interprété l'hymne national (repris doucement par la foule), la chanson Imagine de John Lennon et le Dominion March, composé par le grand-père de Jack Layton.

Sous une deuxième salve d'applaudissements, le cortège a pris la direction de Toronto en faisant un bref arrêt au Québec. Une façon de rappeler les origines de M. Layton — et le fait que les deux tiers de son caucus proviennent de la province. Le corps de M. Layton sera exposé aujourd'hui et demain à Toronto, jusqu'aux funérailles d'État qui auront lieu à 14h.

Celles-ci seront diffusées en direct par Radio-Canada. Des retransmissions publiques sont aussi organisées un peu partout au pays (à la Société des arts technologiques, la SAT, pour ce qui est de Montréal).

Selon Patrimoine canadien, qui gère tout le protocole rattaché aux cérémonies de cette semaine, plus de 9000 personnes se sont présentées à la chapelle ardente mercredi, et environ 2500 hier matin.