Ottawa présente ses excuses aux Inuits exilés dans l'Arctique

Inukjuak — Le gouvernement fédéral a présenté hier ses excuses aux familles inuites qui avaient été expulsées de leur maison et exilées dans le nord de l'Arctique durant les années 1950.

Des historiens estiment que cette décision avait été prise à l'époque pour réduire les dépenses d'aide sociale et renforcer la souveraineté canadienne sur cette région.

Le tout nouveau ministre des Affaires indiennes et du Nord canadien, John Duncan, a présenté ses excuses hier à Inukjuak, dans le nord du Québec. C'est de cette communauté que provenaient la plupart des «exilés de l'Extrême-Arctique».

En 1953 et 1956, 87 Inuits d'une douzaine de familles avaient été envoyés vers ce qui se nomme aujourd'hui Resolute Bay et Grise Fiord, les deux communautés les plus nordiques du pays à cette époque. Les Inuits se trouvaient alors à plus de 2000 kilomètres de leurs proches et faisaient non seulement face à des températures plus basses d'une vingtaine de degrés, mais aussi aux hivers sans soleil et aux étés sans nuit du cercle arctique.

Ces Inuits ne connaissant pas leur nouvelle région — et les promesses d'aide d'Ottawa ne s'étant jamais entièrement réalisées —, ils ont durement souffert pendant des années.

Le ministre Duncan a tenu à s'excuser au nom du gouvernement du Canada: «Nous regrettons sincèrement les erreurs commises et les promesses non tenues pendant ce sombre épisode de notre histoire», a-t-il déclaré.