Un jardin d’exception

En arrivant sur place, nous apercevons François Marcil qui nous attend à l’entrée, souriant et beau avec sa chemise rose et son petit foulard au cou. L’atmosphère est aussitôt agréable et le soleil est au rendez-vous pour la visite du jardin privé de cet homme d’affaires qui ne cherche pas à faire d’éclats, mais plutôt à partager son coin de paradis pour une bonne cause.

Il nous dit, au départ du parcours, avec humilité : « Je suis un autodidacte, j’ai appris par essais et erreurs. » S’il n’est pas un spécialiste, il est clair, dès les premiers pas dans le jardin, que ce philanthrope aime et connaît ses plantes et qu’il possède un don naturel pour l’aménagement.

C’est d’ailleurs avec enthousiasme qu’il nous guide et nous présente ses superbes plantations de pétasites, de pivoines, de lys, de roses, de persicaires, etc., qu’il nous explique que le myosotis (appelée en anglais forget-me-not, ce qui signifie « ne m’oublie pas »), fleur emblème de la maladie d’Alzheimer, pousse naturellement un peu partout dans le jardin, qu’il nous décrit les massifs de pommetiers, en fleurs au printemps, et qu’il nous informe qu’il y a plus de 500 lilas sur le site.

« Né dans une ferme à Sainte-Clotilde de Châteauguay, déjà à cinq ans, j’étais sur le tracteur, et j’ai dû toucher à tous les métiers », explique-t-il. Des connaissances qui lui sont utiles, car il réalise la majorité des travaux avec les trois employés qui sont sur place six mois par année. C’est en 1990, lors d’une visite des Jardins des Quatre-Vents dans Charlevoix, dont les fonds amassés vont au centre écologique de Port-au-Saumon, qu’il envisage la possibilité d’ouvrir son jardin au public pour une cause. Touché par le décès, à 60 ans, de la mère du mari de sa fille des suites de la maladie d’Alzheimer, il choisit de soutenir la Société d’alzheimer des Laurentides.

Il entreprend alors sérieusement l’aménagement de l’ancienne ferme des Benoits, achetée en 1983, à Saint-Sauveur. Ses premières plantations, une centaine de rosiers, dont certains sont encore présents, sont inspirées d’un séjour à Ogunquit. On sent l’homme heureux et investi, le sécateur accroché à la ceinture, prêt à le dégainer pour tailler une branche ou se penchant pendant la conversation pour enlever l’indésirable dans la plate-bande.

Constitué de nombreuses sections, ce jardin vallonné de sept acres se révèle graduellement sous nos yeux avec ses immenses plates-bandes monochromes et ses végétaux matures et diversifiés. Au gré de la visite, on y découvre avec plaisir des sculptures merveilleusement intégrées, un joli pont couvert, une étonnante maison dans les arbres et bien plus encore. Sans oublier la rivière à Simon, qui se pointe ici et là, et qui rend la visite encore plus agréable. Bref, les lieux sont simplement… magnifiques. Pour connaître l’horaire des visites et faire une réservation, rendez-vous à jardindefrancois.com.