Il faut repenser le filet social
Au regard de la crise sanitaire des derniers mois et de ses répercussions graves sur l’économie, un constat s’impose : la Prestation canadienne d’urgence (PCU) a sauvé bien du monde ! Depuis la mi-mars, ce sont en effet plus de huit millions de personnes (40 % de la population active) qui ont perdu leur emploi au Canada, la plupart temporairement, et qui ont demandé de recevoir en moyenne quelque deux mois de cette mesure d’urgence. Sans cette injection financière directe, bien des faillites et d’autres difficultés se seraient abattus sur nombre de nos concitoyens. On peut même dire sans se tromper que, si nous ne ressentons pas les effets de cette grave récession, c’est avant tout grâce à la PCU, grâce à cette aide financière accordée à tous ceux et toutes celles qui ont perdu leur emploi ou leurs contrats, sans distinction, travailleurs salariés ou autonomes.
C’est la première fois de notre histoire qu’un gouvernement réagit avec autant de force pour soutenir sa population face à une crise aussi grave, le faisant d’ailleurs avec un programme se voulant simple et rapide d’exécution, fondé sur la bonne foi des gens. Il fallait tout de même une bonne dose de courage pour aller dans cette direction. Et cela a fonctionné, malgré tous les doutes et toutes les réticences exprimés. Les dépenses de la PCU, jusqu’à maintenant, s’apparentent au budget cumulatif de trois années de l’assurance-emploi. C’est énorme. Mais à situation d’urgence, mesure d’urgence. Et nous savons par ailleurs que cette injection retourne directement dans l’économie de proximité. Ce gouvernement a probablement sauvé l’économie.
PCU décriée
Pourtant, dès la fin d’avril, à peine trois semaines après sa mise en place, des voix commençaient à se faire entendre, venant entre autres de milieux politiques plus conservateurs, là où les teintes de bleu se confondent. On assimile cette aide financière à une mesure désincitative à l’emploi, à un frein à la reprise économique, accusant au passage les gens de s’asseoir littéralement sur ce « nouvel Eldorado », l’équivalent du salaire minimum à plein temps, pour ne pas retourner travailler.
Comment peut-on en être arrivé à mettre sur le dos des salariés les difficultés de notre économie, comme s’ils étaient aux commandes de celle-ci ? Comment peut-on soutenir pareille ineptie quand on constate, mois après mois depuis le début de cette crise, que les taux de chômage atteignent des sommets jamais vus depuis la Grande Crise des années 1930 ? Ainsi, les données les plus récentes (juillet) indiquent un taux de chômage officiel au Canada de 12,3 %. Par ailleurs, Statistique Canada prend la peine de nous aviser (Enquête sur la population active, juin 2020) que ce taux officiel doit être ajusté à 16,3 % si on tient compte des personnes voulant travailler mais qui n’ont pas cherché d’emploi, et même d’un taux à 26,9 % si on ajoute « les personnes en emploi qui ont travaillé moins de la moitié de leurs heures habituelles ». Montréal possède le taux de chômage le plus élevé au Québec (taux officiel de 15,3 %) après la Gaspésie. La région de Québec, qui nous avait habitués à battre tous les records de plein-emploi, est à 12,3 % (taux officiel). Toutes les grandes villes canadiennes connaissent des taux de chômage qui dépassent 10 %, et même 15 %. C’est la réalité.
Il y aura assurément une fin à la PCU, du moins une phase de transition pour arriver à sa conclusion. Est-ce que le régime d’assurance-emploi sera appelé à jouer un rôle plus actif ? Si c’est le cas, espérons qu’on saura l’adapter au contexte de crise que nous connaissons, étant donné que, de l’avis général, il est trop lourd, toujours suspicieux et largement judiciarisé. C’est pour cela, d’ailleurs, que le gouvernement a dû mettre en place un programme d’urgence, la PCU, pour répondre aux besoins immédiats.
De tout temps, une crise peut devenir un révélateur et nous amener à tirer des enseignements. Il est indéniable que le filet social doit être repensé : modernisation de l’assurance-emploi ou revenu minimum garanti, les deux pouvant se compléter ? Il faut voir plus loin que la seule urgence et bâtir un futur protecteur au service des citoyens.