Le fait français vient de subir un recul marqué non seulement en Ontario, mais aussi au Canada à la suite de la décision de Doug Ford de rogner dans les services en français.

Le premier ministre de l’Ontario a sacrifié les francophones dans le cadre de la présentation de la mise à jour économique. Il a tué dans l’oeuf le projet de création d’une Université de l’Ontario français, en plus d’abolir le Commissariat aux services en français sans prévenir personne, pas même le titulaire du poste, François Boileau.

Le prétexte est d’une ridicule fumisterie. Doug Ford espère ainsi assainir les finances publiques de l’Ontario. Or, les 13 fonctionnaires du Commissariat seront intégrés, pour ne pas dire noyés, au sein du Bureau de l’ombudsman. Les économies espérées sont de 3 millions de dollars.

Quant à l’université promise par l’ex-première ministre Kathleen Wynne, son coût était évalué à 20 millions. Doug Ford arrache ainsi 23 millions sur le dos de la minorité francophone. C’est 0,15 % de l’effort sur un déficit de 15 milliards de dollars. Vraiment, les Ontariens sont entre bonnes mains !

Les Franco-Ontariens sont en belle compagnie. Avec l’environnement et les enfants, ils font partie des trois principales victimes des mesures récentes du gouvernement Ford. Voilà qui en dit long sur la vision à courte vue de cet homme élu contre toute logique.

Cette décision révèle les vrais sentiments de Doug Ford à l’égard des quelque 620 000 francophones de l’Ontario. Il se fout de leur destin, de leur avenir et de leur émancipation. Remarquez qu’il n’est pas le seul.

Hormis quelques protestations de la part des partis d’opposition à Queen’s Park et de la part de la ministre fédérale responsable de la Francophonie, Mélanie Joly, qui se déclare « tout à fait choquée », les coupes soulèvent un haussement d’épaules dans le Canada anglais. Il n’y a pas d’équivalent, en Ontario, aux déchirantes dénonciations de racisme et de xénophobie provoquées par l’Assemblée nationale avec sa redoutable motion unanime condamnant le « Bonjour-Hi » dans les commerces montréalais.

Le Canada bilingue respectueux des droits des minorités linguistiques est un projet asymétrique. Au Québec, la minorité anglophone a pu asseoir sa pérennité, non sans peine par moments, en s’appuyant sur des institutions stables (écoles, hôpitaux, commissions scolaires). Pour les francophones hors Québec, il y aura toujours des hôpitaux Montfort à protéger, des universités mort-nées à pleurer. Des deuils à faire sur l’érosion des institutions publiques sans lesquelles l’essor et la survie du fait français hors Québec seront compromis.

Le président de l’Assemblée de la francophonie de l’Ontario, Carol Jolin, dénonce à raison « une attaque délibérée envers la francophonie ». En effet, qui surveillera les décisions gouvernementales et formulera les recommandations appropriées pour protéger le français en l’absence d’un Commissariat aux services en français ? Le Commissariat est d’ailleurs à l’origine de la recommandation pour créer une Université de l’Ontario français. Quel choix restera-t-il aux futurs étudiants francophones de l’Ontario. L’exil ou l’assimilation ?

La ministre déléguée à la Francophonie au sein du gouvernement Ford, Caroline Mulroney, ne fait pas le poids. Après s’être cachée jeudi, elle est sortie de son mutisme vendredi pour formuler des boniments sur la protection des droits linguistiques au Canada. « Notre gouvernement a été élu pour livrer les services de façon plus efficace », a-t-elle dit. La décence serait qu’elle démissionne, à moins qu’elle ne veuille porter elle aussi l’odieux de ces coupes qui portent le germe d’une menace existentielle pour les Franco-Ontariens.

Toute cette affaire illustre les dysfonctions du multiculturalisme, qui a réduit un des peuples fondateurs du Canada au statut de groupe folklorique parmi tant d’autres. Les Franco-Ontariens ont toutes les raisons du monde de résister. Et nous, de les appuyer.