Belfast — Le dirigeant protestant Ian Paisley, 81 ans, a annoncé hier qu'il quitterait en mai son poste de premier ministre de l'Irlande du Nord, prélude à la fin d'une carrière indissociable de l'histoire politique nord-irlandaise de ces 50 dernières années.

«Je pourrais continuer, mais j'ai décidé de partir», a déclaré M. Paisley, qui aura 82 ans en avril. Il démissionnera également de la direction du Parti unioniste démocrate (DUP). L'inflexible leader était soumis depuis plusieurs semaines à la pression de certains membres de son parti pour passer la main. L'an passé, le révérend protestant avait accepté de partager le pouvoir avec ses ennemis d'hier, les catholiques de Sinn Féin.