Le chef de la diplomatie américaine, Antony Blinken, a annoncé mercredi qu’il prévoyait parler prochainement avec son homologue russe, Sergueï Lavrov, pour la première fois depuis l’invasion russe de l’Ukraine fin février.

Cet entretien téléphonique, qui est prévu « dans les prochains jours », « ne sera pas une négociation au sujet de l’Ukraine », mais devrait être essentiellement consacré aux Américains détenus en Russie et à la reprise des exportations ukrainiennes de céréales, a précisé le secrétaire d’État américain au cours d’une conférence de presse.

« Je prévois d’évoquer un sujet qui est une priorité pour nous : la libération de Paul Whelan et de Brittney Griner, qui ont été arrêtés à tort et qui devraient être autorisés à rentrer chez eux », a-t-il déclaré.

« Nous avons mis une offre importante sur la table des négociations il y a plusieurs semaines pour faciliter ces libérations », a-t-il ajouté, refusant de préciser en quoi consistait l’offre américaine.

L’ancien ambassadeur des États-Unis à Moscou Michael McFaul a appelé l’administration du président Joe Biden à échanger les deux prisonniers américains contre Viktor Bout, un trafiquant d’armes russe emprisonné aux États-Unis.

La basketteuse Brittney Griner a été arrêtée à l’aéroport de Moscou en février après la découverte dans ses bagages à main « de vapoteuses » et d’« un liquide présentant une odeur particulière » d’huile de cannabis, selon le service fédéral russe des douanes. Elle risque jusqu’à 10 ans de prison. L’ex-soldat américain Paul Whelan, ancien responsable de la sécurité d’une entreprise de pièces automobiles, détenu depuis 2018, continue de clamer son innocence après avoir été condamné à 16 ans de prison en Russie pour espionnage.

M. Blinken a ajouté qu’il entendait évoquer avec le ministre russe des Affaires étrangères l’accord entre Kiev et Moscou conclu la semaine dernière à Istanbul, avec une médiation de la Turquie et sous l’égide de l’ONU, pour permettre la livraison à l’étranger des quelque 25 millions de tonnes de céréales coincées dans les ports ukrainiens. « Nous espérons que cet accord permettra rapidement d’expédier à nouveau les céréales ukrainiennes par la mer Noire et que la Russie respectera sa promesse de permettre à ces navires de passer », a-t-il dit.

La dernière conversation téléphonique entre les deux hommes remonte au 15 février, quand M. Blinken avait mis la Russie en garde contre une invasion de l’Ukraine. Neuf jours plus tard, les forces russes pénétraient en territoire ukrainien, conduisant les États-Unis et leurs alliés à lui imposer une série de sanctions financières pour isoler Moscou sur la scène internationale.