Washington — Un an jour pour jour après avoir annoncé un rapprochement avec Cuba, le président américain, Barack Obama, a une nouvelle fois appelé jeudi le Congrès, dominé par ses adversaires républicains, à lever l’embargo contre l’île communiste, imposé par Washington en 1962.

« Le Congrès peut favoriser une meilleure vie pour le peuple cubain en levant un embargo qui est l’héritage d’une politique qui a échoué », indique M. Obama dans un bref communiqué.

L’embargo interdit toujours aux Américains d’investir et de faire du tourisme sur l’île, et Washington menace de fortes amendes les entreprises ayant des ramifications aux États-Unis qui se risquent à faire des affaires à Cuba.

« Aujourd’hui, le drapeau américain flotte de nouveau sur notre ambassade à La Havane. Aujourd’hui, davantage d’Américains se rendent à Cuba et ils interagissent avec le peuple cubain comme jamais au cours des 50 dernières années », ajoute M. Obama.

Étapes franchies

 

« Nous continuons à avoir des divergences avec le gouvernement cubain, mais nous soulevons ces problème directement avec eux et nous défendrons toujours les droits de l’homme que nous soutenons à travers le monde », poursuit-il.

Soulignant les étapes importantes franchies au cours de l’année écoulée entre les deux anciens ennemis de la Guerre froide, M. Obama reconnaît que nombre d’obstacles demeurent et le changement ne peut se faire « du jour au lendemain ».

« Les 12 derniers mois démontrent cependant les progrès qu’il est possible d’accomplir lorsque nous choisissons la voie d’un avenir meilleur », ajoute-t-il, s’engageant à poursuivre dans cette direction dans l’année à venir.

Le président américain a clairement indiqué qu’il souhaitait se rendre à Cuba avant la fin de son mandat en janvier 2017, mais souligné que ce déplacement historique ne serait possible que si de réels progrès étaient enregistrés sur place en termes de libertés individuelles.

Reprise du service aérien

 

Les États-Unis ont annoncé jeudi la reprise d’un service aérien régulier avec Cuba, après le rétablissement historique en juillet des relations diplomatiques entre les deux pays. Le département d’État américain précise toutefois, dans un communiqué, que « la loi américaine continue d’interdire de voyager à Cuba pour des activités touristiques ».

Malgré cette interdiction, « une relation plus étroite sur le plan de l’aviation civile permettra aux voyages autorisés entre les deux pays de croître », assure le département d’État, ajoutant que cet élément est une « composante essentielle » de la politique du président américain Barack Obama envers Cuba.

Washington et La Havane sont parvenus mercredi 16 décembre à « cet accord bilatéral pour établir un service aérien régulier entre les deux pays » après des tractations entre le département d’État et l’ambassade cubaine à Washington.

« Cet accord permettra toujours aux vols charter d’opérer et établira un service aérien régulier, ce qui facilitera la hausse du nombre de voyages autorisés, renforcera les choix offerts aux voyageurs et promouvra les liens entre les peuples des deux pays », poursuit le communiqué.

Cela fait un an que les deux gouvernements ont renoué le contact et ouvert le vaste chantier de la normalisation de leurs relations, avant le rétablissement de leurs relations diplomatiques en juillet. Le drapeau cubain a été hissé à Washington le 20 juillet devant l’ambassade cubaine pour la première fois depuis plus d’un demi-siècle.

Précédente étape symbolique dans leur rapprochement : ils ont annoncé le 11 décembre le rétablissement de leurs liaisons postales directes. Mais le rapprochement entre ces deux anciens ennemis de la Guerre froide reste suspendu à la levée de l’embargo économique imposé en 1962 par Washington.