Istanbul — Une attaque armée contre le consulat des États-Unis à Istanbul hier a fait six morts, trois policiers et trois assaillants. Cette fusillade a été qualifiée d'«attentat terroriste» par l'ambassadeur des États-Unis et les autorités turques.

Selon le procureur en chef d'Istanbul, Aykut Cengiz Engin, «les premiers éléments de l'enquête montrent qu'il s'agit d'une action terroriste», perpétrée par «des hommes âgés de 25 à 30 ans». La fusillade a éclaté lorsque des hommes armés ont ouvert le feu sur des policiers en faction devant le consulat, qui ont riposté, selon les autorités turques.

Les chaînes de télévision CNN Turk et NTV ont rapporté, sans fournir de sources, que les assaillants étaient originaires de l'est de la Turquie et étaient soupçonnés d'appartenir à al-Qaïda. Deux personnes ont été arrêtées à Istanbul, dont le frère d'un des assaillants tués dans la fusillade, a ajouté CNN Turk.

L'ambassadeur américain en Turquie, Ross Wilson, a dénoncé un acte de terrorisme. «Il s'agit manifestement d'un attentat terroriste», a-t-il dit lors d'une conférence de presse à Ankara. Il a précisé que les mesures de sécurité autour des missions américaines à Ankara, Istanbul et Adana, dans le sud de la Turquie, avaient été renforcées à la demande de Washington.

Le chef de l'État turc, Abdullah Gul, a condamné un «acte terroriste» et promis que son pays lutterait «jusqu'à la fin contre ses instigateurs».

Selon le gouverneur d'Istanbul, Muammer Guler, la fusillade a éclaté vers 11h lorsque les hommes armés ont attaqué le poste de police se trouvant devant l'entrée du consulat, où est situé le service des visas. Les assaillants visaient «directement» les policiers devant l'entrée principale du bâtiment, a-t-il précisé aux journalistes devant le complexe très protégé, situé dans le quartier d'Istinye, sur la rive européenne de la ville. Plus tard, il a ajouté que les assaillants tués étaient de nationalité turque. «Nous avons tout sur caméra», a-t-il dit, soulignant que les caméras de sécurité avaient filmé l'attaque.

Un policier a été tué sur le coup et deux autres ont succombé à leurs blessures à l'hôpital. Un autre policier et un civil, le chauffeur d'un véhicule de la police, ont été blessés, a dit M. Güler, sans donner de précisions sur les motivations des assaillants, qui étaient armés de fusils à pompe et de pistolets.

Le ministre de l'Intérieur, Besir Atalay, a confirmé ce bilan, faisant état de trois terroristes tués, mais a ajouté qu'aucune revendication n'avait été faite. «Pour le moment, il est encore trop tôt pour dire quoi que ce soit, nous enquêtons sur toutes les pistes possibles et l'identité des assaillants», a-t-il souligné.

Une vaste opération était en cours dans la ville pour arrêter un quatrième assaillant, selon les autorités. Selon des témoins cités par les médias, cette personne a pris la fuite à bord du véhicule dans lequel les assaillants étaient arrivés sur place, une fourgonnette Renault blanche.

La police soupçonne les assaillants d'appartenir à al-Qaïda, a rapporté la chaîne de télévision turque NTV. La police aurait des informations selon lesquelles les assaillants sont liés à l'Afghanistan, accréditant les soupçons d'une attaque fomentée par le réseau al-Qaïda.

Des cellules d'al-Qaïda sont actives en Turquie. Une cellule turque d'al-Qaïda avait été tenue responsable d'une série d'attentats perpétrés à Istanbul en novembre 2003 contre deux synagogues, le consulat britannique et la banque britannique HSBC, qui avaient fait 63 morts et des centaines de blessés.