La vague de COVID-19 « se propage rapidement » en Chine, a averti dimanche un épidémiologiste conseiller du gouvernement, à la suite de la décision du gouvernement d’abandonner sa stratégie « zéro COVID ».

Les autorités sanitaires chinoises ont annoncé, mercredi denier, un assouplissement général des restrictions sanitaires, après des manifestations de colère, et aussi dans l’espoir de relancer la deuxième économie de la planète, asphyxiée par les restrictions. Depuis, les cas sont en hausse.

Les magasins et les restaurants de Pékin étaient désertés dimanche, le pays attendant un pic d’infections avec la fin des tests PCR systématiques et à grande échelle, la possibilité de s’isoler à domicile pour les cas bénins et asymptomatiques, et un recours plus limité aux confinements.

« Présentement, l’épidémie en Chine se propage rapidement et, dans de telles circonstances, quelle que soit la force de la prévention et du contrôle, il sera difficile de couper complètement la chaîne de transmission » du virus, a averti M. Zhong, l’un des principaux conseillers du gouvernement depuis le début de la pandémie, dans un entretien aux médias d’État publié dimanche.

« Les sous-variants actuels d’Omicron sont très contagieux. Une personne peut transmettre [le virus] à 22 autres personnes », a-t-il ajouté.

Le pays fait face à une vague de cas qu’il est mal préparé à gérer, avec des millions de personnes âgées qui ne sont toujours pas complètement vaccinées et des hôpitaux sous-financés, qui n’ont pas la capacité d’accueillir un grand nombre de patients.

Le pays dispose d’un lit en unité de soins intensifs pour 10 000 personnes, a rappelé vendredi Jiao Yahui, directeur du département des Affaires médicales de la commission nationale de la santé.

Elle a annoncé que 106 000 médecins et 177 700 infirmières seraient redirigés vers des unités de soins intensifs pour faire face à la nouvelle vague de cas, mais sans préciser comment les autres secteurs hospitaliers allaient s’organiser.

Dimanche, de longues files d’attente se sont formées devant les pharmacies de Pékin, les habitants se précipitant pour stocker des médicaments contre la fièvre et des trousses de tests. Certains ont dit à l’Agence France-Presse qu’ils commandaient des médicaments dans les pharmacies des villes voisines.

« J’ai peur de sortir », a confié pour sa part Liu Cheng, mère de deux enfants vivant dans le centre de Pékin, expliquant que « beaucoup » de ses amis présentant des symptômes ou testés positifs ne s’étaient pas signalés.

Le nombre de cas déclarés en Chine a fortement chuté à la suite de la décision du gouvernement de supprimer les tests de masse.