La présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi, est arrivée à Taiwan mardi soir, devenant la plus haute responsable américaine en 25 ans à visiter l’île autonome revendiquée par la Chine, qui a rapidement annoncé qu’elle mènerait des manoeuvres militaires en représailles à sa présence.

M^me Pelosi est arrivée à bord d’un avion de passagers de la US Air Force et a été accueillie sur le tarmac de l’aéroport international de Taipei par le ministre des Affaires étrangères de Taiwan et d’autres responsables taiwanais et américains. Elle a posé pour des photos avant que son cortège ne l’emmène discrètement dans le stationnement d’un hôtel.

Sa visite a fait monter les tensions entre la Chine et les États-Unis, puisque la Chine revendique Taiwan comme faisant partie de son territoire et considère les visites de responsables gouvernementaux étrangers comme une reconnaissance de la souveraineté de l’île.

Le gouvernement Biden et M^me Pelosi affirment que les États-Unis restent attachés à leur « politique d’une seule Chine », qui reconnaît Pékin, mais qui autorise des relations informelles et des liens de défense avec Taipei.

M^me Pelosi a décrit le voyage comme faisant partie d’une mission plus large, à un moment où « le monde fait face à un choix entre l’autocratie et la démocratie ». Sa visite intervient après qu’elle a dirigé une délégation du Congrès dans la capitale ukrainienne, Kiev, au printemps, et sert de pierre angulaire à ses nombreuses années de promotion de la démocratie à l’étranger.

« Nous devons soutenir Taiwan », a-t-elle déclaré dans une lettre d’opinion publiée par le Washington Post à son arrivée à Taiwan. Elle a cité l’engagement que les États-Unis ont pris envers un Taiwan démocratique en vertu d’une loi de 1979.

« Il est essentiel que l’Amérique et nos alliés indiquent clairement que nous ne céderons jamais aux autocrates », a-t-elle écrit.

La Chine compte répliquer

 

Taiwan et la Chine se sont séparés lors d’une guerre civile en 1949, mais Pékin revendique l’île comme son propre territoire et n’a pas exclu d’utiliser la force militaire pour l’annexer.

La Chine avait indiqué qu’elle emploierait des « mesures déterminées et fortes » si M^me Pelosi allait de l’avant avec sa visite. Le ministère chinois de la Défense a déclaré mardi soir que le pays mènerait une série d’opérations militaires ciblées pour « sauvegarder la souveraineté nationale » en réponse à la visite de M^me Pelosi. Le ministère s’est engagé à « contrecarrer résolument les ingérences extérieures et les tentatives séparatistes d’“indépendance de Taiwan” ».

Le gouvernement Biden n’a pas explicitement exhorté M^me Pelosi à annuler la visite, tout en cherchant à assurer à Pékin qu’elle ne signalerait aucun changement dans la politique américaine à Taiwan.

Le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, a déclaré que la trahison de Washington « sur la question de Taiwan ruine sa crédibilité nationale ».

« Certains politiciens américains jouent avec le feu sur la question de Taiwan, a déclaré M. Wang dans un communiqué. Cela n’aura certainement pas un bon résultat. L’exposition du visage intimidant de l’Amérique la montre à nouveau comme la plus grande saboteuse de la paix au monde. »

M^me Pelosi a déclaré dans un communiqué juste après son arrivée que la visite de la délégation américaine « honore l’engagement indéfectible de l’Amérique à soutenir la démocratie dynamique de Taiwan ».

« Notre visite [représente] l’une des nombreuses délégations du Congrès à Taiwan — et cela ne contredit en rien la politique américaine de longue date », a-t-elle déclaré.

L’Armée populaire de libération a déclaré que les manoeuvres de la Chine auraient lieu à partir de mardi soir dans les eaux et le ciel près de l’île et comprendraient le tir de munitions à longue portée dans le détroit de Taiwan.

« Cette action est un moyen de dissuasion solennel contre la récente escalade majeure des actions négatives des États-Unis sur la question de Taiwan, et un sérieux avertissement aux forces de l’“indépendance de Taiwan” en quête d’“indépendance”. »

L’agence officielle Chine nouvelle a déclaré que l’armée prévoyait de mener des exercices de tirs réels du 4 au 7 août à plusieurs endroits. Une image publiée par l’agence de presse chinoise indiquait que les exercices devaient avoir lieu dans six zones des eaux entourant Taiwan.

Appuis au pays

 

Aux États-Unis, 26 législateurs républicains ont publié une déclaration bipartisane rare de soutien à la présidente démocrate de la Chambre. La déclaration qualifie de « routine » les voyages de membres du Congrès à Taiwan.

Le chef républicain du Sénat, Mitch McConnell, a déclaré qu’il soutenait la visite de M^me Pelosi, la voyant comme une démonstration de soutien à la démocratie taiwanaise, et a ajouté que toute allégation selon laquelle il s’agirait d’un geste de provocation était « totalement absurde ».

« Je pense qu’elle a parfaitement le droit d’y aller », a déclaré M. McConnell dans un discours au Sénat.

Le voyage n’avait pas été officiellement annoncé à l’avance.

Des responsables américains ont déclaré que l’armée américaine allait augmenter ses mouvements dans la région indo-pacifique lors de la visite de M^me Pelosi. Le porte-avions USS Ronald Reagan et son groupe de frappe se trouvaient lundi dans la mer des Philippines, selon des responsables qui se sont exprimés sous couvert d’anonymat pour discuter des opérations.

Pendant ce temps, le ministère de la Défense de Taiwan déclarait mercredi matin (heure locale) que la Chine avait envoyé 21 avions vers Taiwan, dont 18 avions de chasse.

 

Des pirates informatiques non identifiés ont réussi à temporairement paralyser le site Internet du bureau de la présidence de Taiwan mardi soir.

L’avion de M^me Pelosi et de son entourage était parti de Malaisie plus tôt mardi, après une brève escale pour rencontrer le premier ministre local, Ismail Sabri Yaakob. La présidente de la Chambre des représentants des États-Unis doit se rendre au Japon et en Corée du Sud au cours des prochains jours.