Shinzo Abe, tué par balle vendredi à Nara (ouest du Japon), a battu des records de longévité à la tête de son pays, dont il a profondément marqué la vie politique, résistant à de nombreux scandales politico-financiers autour de lui et de ses proches.

Près de deux ans après avoir quitté ses fonctions de premier ministre pour des raisons de santé, M. Abe, 67 ans, est mort à l’hôpital de Kashihara quelques heures après avoir été victime d’une attaque par balle lors d’une campagne électorale dans la rue à Nara, a déclaré l’établissement de santé.

Ce nationaliste teinté de pragmatisme avait 52 ans quand il est devenu chef du gouvernement pour la première fois, en 2006, le plus jeune de l’après-guerre dans son pays.

Il a marqué les esprits durant son deuxième passage au pouvoir (2012-2020) avec une politique de relance économique audacieuse et une intense activité diplomatique, mais qui a laissé un profond sentiment d’inachevé.

À l’été 2020, alors qu’il était devenu impopulaire pour sa gestion de la pandémie jugée maladroite par l’opinion publique, il avait reconnu qu’il souffrait d’une maladie inflammatoire chronique de l’intestin, la rectocolite hémorragique, et avait démissionné peu après. Cette maladie était déjà l’une des raisons de la fin abrupte de son premier passage au pouvoir, en 2007.

Shinzo Abe s’est fait surtout connaître à l’étranger pour sa politique économique surnommée « Abenomics », lancée à la fin de 2012, combinant assouplissement monétaire, relances budgétaires massives et réformes structurelles. Il a enregistré certains succès, comme une hausse notable du taux d’activité des femmes et des personnes âgées, ainsi qu’un recours plus important à l’immigration face à la pénurie de main-d’oeuvre.

Réussites partielles

 

Cependant, faute de réformes structurelles suffisantes, les Abenomics n’ont engendré que des réussites partielles.

L’ambition ultime de cet héritier d’une grande famille d’hommes politiques conservateurs était de réviser la Constitution pacifiste japonaise de 1947, écrite par les occupants américains et jamais modifiée depuis.

Ayant bâti une partie de sa réputation sur sa fermeté vis-à-vis de la Corée du Nord, M. Abe prônait aussi un Japon décomplexé de son passé : il refusait notamment de porter le fardeau du repentir pour les exactions de l’armée japonaise en Chine et dans la péninsule coréenne dans la première moitié du XX^e siècle.

M. Abe s’est cependant abstenu de se rendre en tant que premier ministre au sanctuaire Yasukuni de Tokyo, haut lieu du nationalisme nippon, depuis que sa visite sur place fin 2013 avait indigné Pékin, Séoul et Washington.

Les relations entre Tokyo et Séoul se sont dégradées sur fond de leurs contentieux historiques, tandis que celles avec Pékin, qui s’étaient un peu réchauffées dans le même temps, demeurent tortueuses.

Avec le grand allié du Japon, les États-Unis, M. Abe s’est toujours adapté et est parvenu à établir des liens proches avec Donald Trump, avec qui il partageait la passion du golf.

Shinzo Abe s’était aussi employé à ne pas froisser le président russe, Vladimir Poutine. Son espoir de régler le différend des îles Kouriles du Sud, annexées par l’Union soviétique à la fin de la Seconde Guerre mondiale et jamais restituées au Japon, s’est toutefois avéré vain.

Il a également tenté de renforcer la présence du Japon sur la scène internationale, en endossant par exemple un rôle de médiateur entre l’Iran et les États-Unis, promouvant le multilatéralisme et multipliant des accords de libre-échange.

Pour durer au pouvoir, M. Abe a largement tiré parti de l’absence d’un rival sérieux au sein de sa formation politique, le Parti libéral démocrate (PLD, droite nationaliste), et de la faiblesse de l’opposition, laquelle ne s’est toujours pas remise de son passage désastreux au pouvoir entre 2009 et 2012.

Certaines lois passées sous M. Abe, notamment sur le renforcement de la protection des secrets d’État, l’élargissement des missions des Forces japonaises d’autodéfense et le durcissement de la lutte antiterroriste, ont suscité la polémique au Japon, allant jusqu’à entraîner de vastes manifestations, d’habitude rares dans le pays.

Il s’était également longtemps accroché à l’espoir de maintenir les Jeux olympiques de Tokyo à l’été 2020, qui devaient être le point d’orgue de son dernier mandat. Les JO de Tokyo ont finalement eu lieu un an plus tard, à huis clos.