Jérusalem — Le ministre israélien de la Défense s'est joint hier à un concert de protestations suscité par un projet de son homologue de l'Intérieur de retirer leur citoyenneté israélienne à des Arabes soupçonnés de liens avec des groupes extrémistes.

«L'annulation de la citoyenneté est en contradiction avec les valeurs démocratiques et civiles de l'État d'Israël», affirme Binyamin Ben-Eliezer dans une déclaration prenant publiquement à contre-pied le premier ministre Ariel Sharon, qui a approuvé la proposition de son ministre de l'Intérieur, Eli Yishai.

Ce dernier a annoncé mardi que, ayant obtenu le feu vert du procureur général Elyakim Rubintein, il envisageait d'utiliser pour la première fois une ancienne loi l'autorisant à révoquer la citoyenneté et le permis de résidence d'Israéliens soupçonnés de liens avec des organisations terroristes. Les Arabes israéliens, qui constituent environ le cinquième de la population israélienne, ont déjà dénoncé d'autres mesures reléguant, selon eux, leur statut à celui de citoyens de second ordre.