Jérusalem - Le premier ministre israélien, Ariel Sharon, s'est dit déterminé à renforcer les blocs de colonies juives en Cisjordanie occupée alors qu'il s'apprête à soumettre à Washington, où il est arrivé hier, son plan de séparation d'avec les Palestiniens au président George W. Bush.

M. Sharon veut obtenir des États-Unis le soutien le plus net possible au maintien de ces colonies, faisant valoir que cet appui est indispensable pour faire accepter un retrait de Gaza à son parti, le Likoud.

Le référendum au sein du Likoud sur son plan de séparation d'avec les Palestiniens, initialement fixé au 29 avril, a été reporté au 2 mai, a-t-on appris hier auprès du parti.

L'Autorité palestinienne a dénoncé les déclarations de M. Sharon comme une «recette pour détruire le processus de paix». M. Sharon s'est engagé lundi soir à «maintenir sous contrôle israélien» six blocs de colonisation en Cisjordanie lors d'une visite à l'implantation urbaine de Maalé Adoumim, à l'est de Jérusalem.

Barrière

C'est la première fois que M. Sharon spécifie les blocs de colonies qu'Israël entend garder en Cisjordanie. Ces blocs abritent l'écrasante majorité des quelque 220 000 colons juifs installés dans ce territoire, sans compter les 200 000 habitants israéliens de Jérusalem-Est, annexée depuis sa conquête en juin 1967.

Il a en outre annoncé que la barrière de séparation controversée, en cours de construction en Cisjordanie, engloberait Maalé Adoumim, la plus grande implantation israélienne, à une dizaine de kilomètres du centre de Jérusalem.