Rome — Benoît XVI a annulé hier la visite qu'il devait effectuer demain à l'université La Sapienza de Rome à l'invitation du recteur, cédant aux protestations qui se sont élevées dans le milieu universitaire contre l'intervention d'un pape dans une «enceinte laïque».

Cette reculade totalement inédite est survenue après plusieurs jours d'effervescence et de polémiques sur l'opportunité de la présence du chef de l'Église catholique à la cérémonie d'ouverture de l'année universitaire à La Sapienza, la plus importante université d'Italie. Un collectif d'enseignants du département de physique ainsi que des groupes d'étudiants radicaux avaient estimé que la présence du pape en cette circonstance aurait été une violation de la laïcité et de l'autonomie multiséculaire de l'université.