L’éruption du Vésuve, en 79, n’a pas entièrement détruit la bibliothèque de la villa dite des Papyrus, à Herculanum. Des rouleaux carbonisés — certains parlent de 1800 artefacts — ont été retrouvés il y a 260 ans, lors des fouilles commandées par Charles de Bourbon. Personne à ce jour n’était arrivé à dérouler les papyrus. Ce geste les détruirait. L’European Synchroton Radiation Facility de Grenoble a commencé à soumettre les reliques au rayonnement synchroton : l’exercice permet de repérer le relief de l’encre. Assez, du moins, pour y reconnaître 22 des 24 lettres de l’alphabet grec. Résultat ? La seule bibliothèque restée « entière » depuis l’Antiquité — celle de Pison, beau-père de Jules César — est en voie d’être déchiffrée…