Les avertissements de mauvaise qualité de l’air continuaient mercredi de viser une grande partie de la Colombie-Britannique et des provinces des Prairies, où des dizaines d’incendies de forêt font rage.

En Alberta, plus de 11 900 personnes avaient été chassées de chez elles mardi soir, alors que 91 feux de forêt brûlaient dans la province, dont 27 répertoriés comme non maîtrisés. Les personnes forcées d’évacuer il y a deux semaines la région de Drayton Valley, située à 145 km au sud-ouest d’Edmonton, ont quant à elle été autorisées à revenir chez elles.

Il y a environ 2500 personnes qui luttent contre les incendies de forêt en Alberta, dont 300 militaires.

Légère embellie en Colombie-Britannique

L’alerte d’évacuation a été levée mercredi à Fort St. John, dans le nord-est de la Colombie-Britannique, qui compte habituellement environ 21 000 habitants. Mais 1360 propriétés de la région avoisinante demeurent toutefois sous ordre d’évacuation.

Un changement de direction du vent a aidé les pompiers à travailler pendant la nuit ; ils ont réussi à empêcher deux incendies de forêt incontrôlables de se rapprocher de la ville. Le Service de protection des forêts contre le feu de la Colombie-Britannique craignait l’arrivée de conditions plus chaudes et d’un changement de direction du vent.

La responsable de l’information du service, Hannah Swift, a noté que l’incendie de Stoddart Creek, qui menace Fort St. John, était maintenant estimé à 215 km², en baisse par rapport à l’estimation précédente de 235 km², formulée mardi.

Environnement Canada affirme que les vents y sont passés du nord à une direction plus à l’est et ont ainsi repoussé loin des villes à la fois l’incendie de Stoddart Creek et le plus petit incendie de Red Creek.

Dans les Territoires du Nord-Ouest, la communauté autochtone de K’atl’odeeche et la ville de Hay River, à environ 120 km de la frontière albertaine, sont toujours sous le coup d’ordres d’évacuation.

On recensait également 27 incendies de forêt actifs en Saskatchewan mardi soir.

Couverture de fumée

La fumée des incendies de forêt devrait continuer de s’étendre sur l’Ouest canadien dans les prochains jours, entraînant une mauvaise qualité de l’air et des risques de santé publique.

Dans un avis spécial sur la qualité de l’air, Environnement Canada et le ministère de l’Environnement de la Colombie-Britannique préviennent que plusieurs communautés du centre de la province verront probablement une dégradation de la qualité de l’air dans les deux prochains jours. Le communiqué indique que la fumée est déjà répandue dans le sud-est de la province jusqu’aux Rocheuses.

La fumée des feux de forêt est dangereuse pour la santé, même à de faibles concentrations, rappellent les autorités publiques, qui exhortent les populations à risque (les enfants, les aînés et les personnes souffrant de maladies pulmonaires) à éviter les activités de plein air intenses.

Le district régional de Metro Vancouver avait diffusé son propre avis sur la qualité de l’air lundi, mais a mis fin à l’alerte mardi, en précisant que des températures plus basses et des vents favorables avaient amélioré la situation dans le nord-est de la région et dans la vallée du fleuve Fraser.

Prêt de ressources québécoises

Le Québec a accru son aide aux provinces de l’Ouest, mercredi, en envoyant deux avions-citernes en Saskatchewan. La Société de protection des forêts contre le feu a indiqué que deux avions CL-415 et leurs équipages avaient quitté en matinée pour rejoindre La Ronge.

Du soutien a déjà été envoyé en Alberta, à partir du 6 mai. Quelque 52 pompiers forestiers québécois combattent les feux dans cette province.