Coup d’accélérateur pour la philanthropie privée

Ce texte fait partie du cahier spécial Philanthropie

Avec le vieillissement des boomers, les capitaux disponibles pour soutenir la communauté augmentent.

À côté des oeuvres de bienfaisance (qui incluent les organismes communautaires) et des fondations publiques, les fondations privées — dont l’actif peut être donné par une entreprise ou une famille — prennent de l’ampleur au pays. L’organisme Philanthropic Foundations Canada comptait 970 fondations privées pour 1083 fondations publiques au Québec en septembre 2022. Dans l’ensemble du Canada, le nombre de fondations privées n’a pas cessé d’augmenter depuis 2005, tandis que celui des fondations publiques a peu évolué.

L’augmentation des fortunes

Si Daniel Asselin est aujourd’hui le directeur principal du développement philanthropique à la Fondation de l’Université de Sherbrooke, il navigue dans le milieu de la bienfaisance depuis plusieurs décennies et il connaît bien le portrait du Québec. Ainsi, depuis les années 2000, il observe une accélération de la culture philanthropique privée. « Les donateurs individuels et les grandes familles se sont enrichis pendant les 25 dernières années, dit-il. Cela leur a permis de prendre, d’une certaine manière, le relais des dons d’entreprises qui, s’ils ont été exceptionnels pendant la pandémie, ont plutôt plafonné depuis une vingtaine d’années. » L’expert en générosité estime même que l’assiette philanthropique globale est en train de « briser les plafonds de verre » au Québec. « Certaines petites organisations, qui vivent de deux ou trois événements par année, éprouvent certes des difficultés, mais la majorité des grands organismes sont très actifs en ce moment et atteignent leurs objectifs », note-t-il.

Pour Lili-Ana Pereša, présidente-directrice générale de la Fondation McConnell (716 millions de dollars d’actifs) et qui travaille dans le milieu philanthropique depuis plus de 20 ans, la croissance importante des fondations privées est également palpable. « Il y a clairement, en ce moment, un transfert de richesse d’une génération à l’autre », dit-elle.

Lorsqu’elles passent de la première à la deuxième ou troisième génération, les fondations sont souvent reprises par des personnes qui ont moins de 50 ou même 40 ans. « Elles ont une philosophie différente de la philanthropie, plus axée sur l’impact et beaucoup plus ouverte aux enjeux environnementaux et aux questions de diversité et d’inclusion », observe Karel Mayrand, président-directeur général de la Fondation du Grand Montréal.

Éric St-Pierre, qui dirige depuis 2016 la Fondation Familiale Trottier (240 millions de dollars d’actifs) créée en 2000, peut en témoigner. « Notre fondateur, Lorne Trottier, avait une passion pour la science et l’éducation. Mais lorsque la Fondation a décidé d’impliquer la génération suivante (ses enfants) dans les années 2015, cela a changé la dynamique », raconte-t-il. Les défis climatiques sont alors devenus l’une des priorités de la fondation familiale, aux côtés de la santé.

« Les changements climatiques sont une grande préoccupation pour les nouvelles générations, mais cet enjeu ne reçoit que 2 % de l’argent philanthropique, selon le groupe américain Climate Works », pointe M. St-Pierre. Pour lui, la première urgence est de s’assurer de garder une planète viable. « Si nous ne pouvons pas régler cet enjeu, nous aurons des problèmes tellement plus importants que tout le travail que nous faisons pour soutenir les jeunes avec les sciences et l’éducation. Ce sera malheureusement compromis », souligne-t-il.

La Fondation Trottier vient d’ailleurs d’annoncer, dans le cadre du deuxième Sommet Climat Montréal qui avait lieu plus tôt cette semaine, qu’elle investira 10 millions de dollars sur cinq ans pour décarboner les hôpitaux et les établissements de santé et améliorer leur résilience quant aux changements climatiques.

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