La vente aux enchères la semaine dernière d’un immeuble emblématique de New York, le « Flatiron », a échoué après que l’acheteur n’a pas payé l’avance sur les 190 millions $US qu’il devait débourser, a indiqué jeudi le cabinet d’enchères.

Ce bâtiment entièrement vide depuis 2019, à l’architecture si particulière du début du XX^e siècle, avait été en principe attribué le 22 mars à un investisseur, sous injonction de la justice new-yorkaise pour régler un différend entre ses propriétaires.

Mais ce financier, Jacob Garlick, du fonds Abraham Trust, qui s’était réjoui de réaliser son « rêve depuis l’âge de 14 ans », n’a pas payé les 19 millions de dollars d’avance à la date du 24 mars, a confirmé le commissaire-priseur Matthew Mannion, de la société d’enchères Mannion Auctions.

M. Mannion a assuré ne pas connaître les raisons de ce renoncement, ni si le Flatiron reviendra, comme c’était prévu lors de la vente, à un second enchérisseur, Jeff Gural, qui représente les propriétaires détenant 75 % du bâtiment.

M. Gural avait offert 189,5 millions de dollars.

« Si je dois me risquer à un pronostic, je pense qu’il va attendre une seconde vente aux enchères », a écrit à l’AFP le commissaire-priseur.

L’iconique « Fer à repasser » vide depuis 2019

Le Flatiron est un immeuble de bureaux de 22 étages, et de 87 mètres de haut, situé dans le quartier Midtown de Manhattan, au croisement de la 22^e Rue, de la 5^e Avenue et de Broadway.

Sa forme en pointe, en « fer à repasser », reconnaissable entre toutes et qui lui a donné son nom, s’explique par le croisement de la 5^e Avenue et de Broadway, unique artère de Manhattan non alignée sur le plan rectiligne de l’île.

Construit en deux ans et achevé en 1902, le « Flatiron » a été édifié par un architecte de l’école de Chicago, Daniel Burnham, dans le style Beaux-Arts, comme nombre de bâtiments new-yorkais, telle l’immense gare Grand Central.

M. Gural avait estimé à « 100 millions de dollars » la rénovation du « Fer à repasser », vide depuis le départ en 2019 du dernier locataire, l’éditeur MacMillan Publishers.

Les cinq propriétaires n’ont jamais pu se mettre d’accord sur sa rénovation, ni sur son utilisation. Quatre sociétés immobilières — GFP Real Estate, Newmark, ABS Partners Real Estate et le groupe Sorgente — le contrôlent à 75 %. Le cinquième partenaire, Nathan Silverstein, possède les 25 % restants.

En 2021, les quatre sociétés ont poursuivi Silverstein en justice, l’accusant d’avoir délaissé le Flatiron. Silverstein a riposté devant un tribunal de New York en prétendant qu’ils voulaient louer le bâtiment à un prix inférieur au marché.

La justice municipale avait sommé les cinq propriétaires de vendre l’immeuble aux enchères.