Les agences de voyages constatent une augmentation des réservations à l’étranger à l’approche de la semaine de relâche, mais une éventuelle montée en flèche dépendra du degré d’allègement que le gouvernement fédéral apportera aux règles sur les tests de dépistage de la COVID-19, estime l’industrie aérienne.

Les réservations vers les destinations soleil par la plateforme Tripcentral.ca dépassent désormais 50 % de leurs niveaux prépandémiques, avec une légère augmentation au cours du week-end. Une rumeur faisait miroiter une possible réduction des exigences entourant les tests, a observé le président de la société, Richard Vanderlubbe.

Les appels se succèdent si rapidement que M. Vanderlubbe dit avoir du mal à embaucher suffisamment d’employés pour les gérer, après que son entreprise a dû mettre à pied près de 60 % de ses employés et fermer 26 de ses bureaux en Ontario et dans les provinces atlantiques.

« L’ensemble de l’industrie constate que nous manquons de personnel en ce moment, pour cette augmentation qui s’annonce. Et nous sommes toujours en train de gérer les annulations qui se sont produites auparavant et les changements de réservation subséquents » — une tâche qui demande particulièrement plus de temps aux consommateurs et aux agents, a-t-il souligné lors d’un entretien téléphonique.

La porte-parole de Flight Centre, Allison Wallace, prédit un rebond soutenu de l’industrie, estimant que la confiance envers la sécurité des voyages se renforce parce qu’environ 80 % des Canadiens sont désormais doublement vaccinés. « Nous sommes extrêmement occupés, car nous avons constaté une augmentation significative des demandes de renseignements et des réservations. L’année dernière […], il y avait beaucoup plus d’incertitude autour des restrictions, et les exigences frontalières changeaient régulièrement », a-t-elle affirmé dans un courriel.

« Le test PCR à l’arrivée est le plus grand moyen de dissuasion pour les gens en ce moment, et si le gouvernement annonce en fait sa suppression [ou même un test antigénique rapide à la place], nous nous attendons à voir les réservations augmenter considérablement au-delà de la relâche de mars. »

Alors que les réservations pour le mois prochain restent à 40 % des niveaux prépandémiques, le nombre de départs a augmenté de plus de huit fois par rapport à l’année précédente, lorsque les compagnies aériennes canadiennes avaient suspendu leurs vols vers des destinations soleil.

Ottawa continue d’imposer des tests moléculaires de dépistage avant le départ et à l’arrivée, même si les compagnies aériennes et les spécialistes des maladies infectieuses réclament la fin des tests de voyage et que des pays comme le Danemark, la Suisse et le Royaume-Uni suppriment les exigences pour les passagers vaccinés.

Échéanciers clairs réclamés

 

La Table ronde canadienne du voyage et du tourisme demande au gouvernement fédéral d’établir une feuille de route avec des échéanciers clairs sur le retrait des tests avant le départ et à l’arrivée, des règles d’isolement pour les passagers vaccinés et leurs enfants, ainsi que des avertissements aux voyageurs.

« Depuis le début de la pandémie, seulement 1 % de tous les cas de COVID-19 au Canada ont été liés aux voyages, et tout au long de la dernière vague, le taux de positivité des tests dans les communautés a atteint dix fois ce qu’il était à nos frontières », a affirmé lundi la Table ronde dans une lettre au premier ministre.

Les règles de voyage ont été conçues pour empêcher le virus d’entrer dans le pays, mais la propagation dans la communauté est désormais responsable d’environ 99 % de toutes les infections, a indiqué la semaine dernière le D^r Zain Chagla, médecin spécialiste des maladies infectieuses à l’hôpital St. Joseph de Hamilton et professeur agrégé à l’Université McMaster.

Les tests PCR donnent souvent des résultats positifs pendant des semaines après un diagnostic de COVID-19, empêchant inutilement les personnes infectées pendant la vague Omicron de voler dans le pays, a poursuivi le D^r Dominik Mertz, directeur de la division des maladies infectieuses à McMaster.

L’ampleur de la reprise des voyages dépendra du degré de réduction des tests.