L’inflation annuelle s’est établie à 1,6% en avril

Ottawa — L’inflation annuelle canadienne a atteint 1,6 % en avril pour un deuxième mois de suite, la hausse des coûts de l’énergie ayant contrebalancé un septième déclin consécutif des prix des aliments, a indiqué vendredi Statistique Canada.

Dans son rapport mensuel sur l’indice des prix à la consommation, l’agence fédérale a identifié les hausses de prix de l’essence et du gaz naturel comme les principaux moteurs de croissance du coût de la vie sur une base annuelle. D’un autre côté, les prix des produits frais et des vêtements ont appliqué une pression à la baisse sur l’inflation.

La publication de ces données survient alors que la Banque du Canada s’apprête à annoncer la semaine prochaine sa nouvelle décision sur les taux d’intérêt. Certains experts, comme l’économiste en chef de la Banque de Montréal, Doug Porter, s’attendent à ce que la banque centrale insiste sur l’affaiblissement des indicateurs d’inflation sous-jacente, qui ne tiennent pas compte des éléments les plus volatils. « La faible inflation de base que nous observons est probablement le plus solide argument individuel pour justifier que la Banque du Canada ne fasse rien », a affirmé M. Porter, ajoutant que l’incertitude au sujet de la politique américaine, particulièrement à l’égard du commerce, était aussi un argument de taille. « Il n’y a simplement pas urgence, pas du tout, pour que la Banque du Canada décide de modifier les taux. »

D’une part, plusieurs indicateurs — la vigueur des marchés immobiliers, la robustesse des dépenses des consommateurs, le faible taux de chômage et la solide croissance du début de l’année — semblent presser la banque centrale de hausser les taux d’intérêt, qui sont très faibles.

Mais en même temps, les chiffres dévoilés vendredi révèlent que la moyenne des trois mesures de l’inflation de base a glissé à environ 1,4 %, alors qu’elle est à 1,6 % depuis le début de 2017. Elle s’écarte ainsi davantage de la cible de 2 % privilégiée par la banque, a noté M. Porter.

« Même si l’économie montre un bon élan, l’inflation reste particulièrement décevante », a affirmé Matthieu Arseneau, économiste principal à la Banque Nationale, dans une note de recherche. Celui-ci a aussi souligné qu’il y avait habituellement un délai de trois à cinq trimestres avant que l’inflation sous-jacente réponde aux conditions économiques. « Pour cette raison, nous continuons de nous attendre à ce que [l’inflation de base] accélère en 2017 pour se conformer à la récente cadence économique. »

Ventes au détail

 

Statistique Canada a aussi dévoilé ses données les plus récentes sur les ventes des détaillants, qui ont progressé de façon plus importante que prévu en mars, avec un gain de 0,7 % sur une base mensuelle. En comparaison, ces ventes s’étaient contractées de 0,4 % en février.

Les ventes des détaillants se sont chiffrées à près de 48,3 milliards en mars, a indiqué l’agence. Leur croissance était notamment attribuable au secteur des véhicules automobiles et de leurs pièces, qui a profité d’une hausse des ventes d’automobiles neuves.