Six ans après sa sortie, la PT Cruiser n'a rien perdu de son originalité. Inclassable, elle fait bande à part et se démarque encore plus avec la version GT cabriolet. Mais peu importe la configuration, ce véhicule sympathique comme tout n'a toujours pas de véritable concurrence, si ce n'est qu'une mauvaise copie chez GM, la Chevrolet HHR. L'original et la copie ont été dessinées par le même homme, Brian Nesbitt, ce qui est encore plus consternant...

Inspiré des camionnettes de type Panel des années 1940, le design néo-rétro de la PT Cruiser semble indémodable. Voilà un signe qui ne trompe pas sur ses qualités esthétiques. Au modèle cinq portes s'est ajoutée, en cours de route, la version cabriolet à deux portes. Le coffre arrière est évidemment moins spacieux que sur le modèle muni d'un hayon arrière, mais sa capacité de chargement est néanmoins supérieure à celle de la plupart des décapotables. Et si la GT cabriolet est moins pratique, elle est cependant plus ludique: on dira ce qu'on voudra, rouler à ciel ouvert, c'est une sensation incomparable.

Habitacle réussi

Depuis quelques années, on constate un net progrès en matière de finition et de qualité d'assemblage à bord des produits Chrysler. La présentation intérieure est une réussite sur toute la ligne: en parfaite harmonie avec le style extérieur de la PT Cruiser, elle intègre des touches rétro à une allure moderne. L'aspect pratique n'a pas été oublié: on ne retrouve aucune lacune ergonomique, les espaces de rangement abondent et les commandes sont aussi simples qu'accessibles.

Le confort des sièges est à l'abri des critiques et leur assise haute plaira à bien du monde, à commencer par les gens de petite taille. Dans le modèle cinq portes, l'accès aux places arrière est facilité par la grande ouverture des portières, tandis que le dégagement pour la tête et les jambes ne fait jamais défaut. C'est également vrai pour la GT cabriolet, sans conteste la plus spacieuse des décapotables à l'heure actuelle. Quant à l'autre configuration, elle brille par la modularité de son habitacle, grâce aux nombreuses combinaisons des sièges qui s'inclinent, se couchent, s'enlèvent...

Avec ou sans turbo

Critiquée pour le manque de puissance de son 4-cylindres de 2,4 litres, la PT Cruiser a élargi son éventail de motorisations au fil des ans. Des turbocompresseurs à basse et haute pressions ont été appelés à la rescousse, conférant une puissance respective de 180 et 230 chevaux, contre 150 pour la motorisation de base.

Que ceux qui sont allergiques aux engins suralimentés se rassurent: ces deux moteurs surprennent agréablement par leur linéarité. Éliminé le temps de réponse qui afflige souvent ce type de moteur. Par ailleurs, la puissance et le couple sont au rendez-vous, dans les deux cas. L'autre bonne surprise, c'est l'heureux mariage avec une boîte automatique. Mais rien n'est parfait: ces deux moteurs sont assoiffés et la version atmosphérique est à peine mieux.

Sportive de salon

Malgré la hauteur de la carrosserie et un centre de gravité assez élevé, la PT Cruiser affiche un comportement qui n'est pas dénué d'aplomb. Bien sûr, sa caisse penche dans les virages plus prononcés, mais elle tient bien la route et ses réactions sont prévisibles. Le train avant manque cependant de rigueur, ce qui est un handicap en conduite sportive; l'important rayon de braquage en est un autre. Même s'il ne s'agit pas de sa vocation première, on pouvait s'attendre à mieux des versions plus musclées, en raison de leur suspension raffermie et de leur monte pneumatique plus performante.

Cela dit, la PT Cruiser fait le travail: dans les grandes courbes, elle montre une belle stabilité et la tenue de cap est rassurante en tout temps. De plus, l'agrément de conduite est rehaussé par une direction précise et bien dosée.

Conclusion

Véhicule atypique s'il en est un, la PT Cruiser n'en est pas moins pertinente. Elle a de la gueule et du charisme, mais elle sait aussi se mettre en valeur par ses qualités pratiques, que lui confère un habitacle aussi spacieux que polyvalent. Mais plus important encore, la PT Cruiser semble faire le grand bonheur de ses propriétaires, comme en témoignent un taux de satisfaction élevé et de bonnes cotes de fiabilité. Si les constructeurs américains en faisaient plus des comme ça, ils seraient en meilleure posture...

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FICHE TECHNIQUE CHRYSLER PT CRUISER

- Moteurs: 4 cyl 2,4 l

- Puissance: 150 ch

- 0 à 100 km/h: 10,5 s

- Vitesse maximale: 175 km/h

- Consommation: 10,2 L/100 km

- Échelle de prix: 19 840 $ (Classic) à 33 080 $ (GT cabriolet)

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Collaborateur du Devoir