Les écoles de danse à bout de souffle

« C’est fini », lançait Eric Zig Martel cette semaine dans un message Facebook destiné à sa communauté. Après deux ans d’acharnement, le directeur de l’école de streetdance ReBelles et VagaBonds, à Laval, a perdu plus de 70 % de sa clientèle et se retrouve aujourd’hui trop endetté pour continuer.

Son cas est loin d’être isolé. Le Réseau d’enseignement de la danse du Québec (RED) compte qu’une quarantaine d’écoles ont dû fermer leurs portes par manque de moyens depuis le début de la pandémie de COVID-19. « La passion est restée, mais il y a une fatigue qui s’est ajoutée », explique Véronique Clément, directrice du RED.

En près de deux ans, l’organisme qui regroupe des écoles et des enseignants en danse a vu son milieu s’effriter à force de mesures. Et la réouverture officielle, lundi 14 février, ne ramènera pas tout le monde en classe. « Je comprends que les circonstances sont exceptionnelles, mais on a perdu énormément, et on n’a aucune aide, déplorait il y a deux semaines dans une lettre ouverte Ilham Rouissi, à la tête de l’école Toca Danse, à Boucherville. Que compte faire le gouvernement à long terme ? On ne peut pas juste nous refermer et nous demander de nous réinventer. À chaque fois. »

Depuis mars 2020, quand elle n’était pas forcée de fermer, celle qui enseigne les danses latines depuis plus de 15 ans a suivi toutes les mesures, et imposé à ses élèves la distanciation de deux mètres et le port du masque. Malgré cela, elle a perdu près de 80 % de sa clientèle. « On n’offre pas seulement des cours, mais une ambiance, un moment de socialisation, une communauté. On danse sur des pastilles, on ne change pas de partenaires… La pandémie a dénaturé notre pratique », déplore-t-elle. Avant la pandémie, Toca Danse pouvait accueillir jusqu’à 300 élèves par semaine. Depuis janvier, l’école a lancé un seul cours, virtuel, qui compte 7 participants.

Le RED a effectivement constaté d’une perte de clientèle dans presque toutes les écoles de danse, durant les deux dernières années. L’automne dernier, elles avaient retrouvé environ 80 % de leur clientèle de 2020, déjà réduite par la pandémie. Avec le dernier confinement, « les chutes sont assez dramatiques ». « On parle de 40 à 50 % de perte de clientèle en général, 30 % pour les adultes et 60 à 80 % de perte chez les adolescents », détaille M^me Clément.

France Dionne, directrice de l’école Danse mode action (DMA), se dit chanceuse d’avoir un programme de danse-études. « Sans ça, on l’aurait vraiment plus mal vécu », pense-t-elle. En effet, dès les premières fermetures d’établissement, elle a pu compter sur des élèves motivés pour continuer les programmes, même en virtuel. « On a totalement fermé au premier confinement. Après, on a fait des cours en ligne, mais aussi dans le parc Jarry. On s’est adaptés, et nos clients fidèles ont toujours été là. » Malgré tout, elle affiche une baisse d’environ 50 % de sa clientèle. Elle constate par contre un réel engouement depuis l’annonce de la réouverture des lieux de loisirs et d’art. « C’est la première fois que je le dis en deux ans, mais je vois le bout du tunnel ! On repart ! » se réjouit-elle.

Aides insuffisantes

 

En plus de la diminution du nombre d’élèves, de nombreuses écoles sont aujourd’hui confrontées à une pénurie de main-d’œuvre. « Beaucoup d’enseignants ont laissé tomber et ont complètement changé de carrière », raconte Véronique Clément.

M^me Dionne a dû en faire les frais. « J’ai réussi à remplacer ceux qui sont partis, mais ça n’a jamais été aussi difficile de trouver des enseignants. Je me retrouve, souvent, depuis janvier, à donner moi-même des cours », explique-t-elle.

Depuis le début de la crise sanitaire, les écoles de danse se sont toujours trouvées dans l’incertitude financière, et certaines n’ont pas pu continuer à payer leurs enseignants. « Il y a seulement une quinzaine d’écoles qui sont subventionnées par le ministère de la Culture. Les autres sont des entreprises privées et sont donc soumises au ministère de l’Économie, mais aussi à la Direction du sport, du loisir et de l’activité physique au ministère de l’Éducation. C’est très compliqué, souligne-t-elle. La majorité des écoles n’ont pas pu être admissibles aux aides financières. »

Beaucoup d’enseignants ont laissé tomber et ont complètement changé de carrière.

— Véronique Clément

Toca Danse fait partie des écoles qui reçoivent une subvention. « Ça aide, c’est sûr, mais ça n’a pas permis de payer toutes mes obligations financières, raconte Ilham Rouissi. Depuis deux ans, je continue à payer les enseignants avec ce que j’ai, mais là, s’il y a une nouvelle fermeture, je ne pourrai plus. »

« On nous aide à payer les loyers, mais ça ne paye pas les taxes ni les autres dépenses, renchérit Eric Martel. Rien qu’en électricité, j’en ai pour 15 000 $ pour les deux dernières années », explique celui qui dirigeait un studio de plus de 14 000 pieds carrés depuis 2008, avant de décider de le fermer.

Après son annonce publique, M. Martel a reçu beaucoup de messages de soutien, certains cherchant même des solutions, par exemple une campagne de sociofinancement. « Ce ne serait qu’un pansement sur une blessure trop grande, explique le danseur de renom. Ce n’est pas l’amour qui manque, c’est la confiance. […] Donnez-moi une année, et on pourrait rouvrir quelque chose, recommencer à la base, dans un petit studio. Mais là, pour l’instant, ce n’est plus possible. »

Des craintes pour la suite

 

C’est non seulement l’aspect financier qui inquiète les écoles, mais aussi l’avenir de leur pratique. Ilham Rouissi estime qu’un crédit d’impôt pour toute personne qui souhaite s’inscrire à un cours de danse pourrait être une solution. « Ça va nous prendre au moins cinq ans pour retrouver une clientèle et le confort financier d’avant-pandémie », calcule M^me Rouissi.

« On parle du volet récréatif, mais la danse professionnelle commence au récréatif, dès les premiers pas. Il faut bien former les jeunes si on veut des Québécois dans nos écoles supérieures et dans les compagnies de danse », conclut la directrice du RED, Véronique Clément.