Après sa performance récompensée à Venise dans le drame The Master, l’acteur Joaquin Phoenix s’apprête à retrouver le cinéaste Paul Thomas Anderson pour tourner cette fois dans une comédie policière. Adapté d’un roman de Thomas Pynchon dont l’action se déroule en 1969, Inherent Vice relate les péripéties d’un détective privé de Los Angeles adepte du cannabis. Phoenix succède ainsi à Robert Downey Jr., initialement attaché au projet. La vedette de Walk the Line n’a pas exploité la veine humoristique de son registre depuis la comédie satirique To Die For, en 1995.