L’unique presseur de vinyles au pays disparaît

À bout de souffle dans un marché en pleine expansion, la petite entreprise RIP-V, seule usine de pressage de vinyles au pays, a vendu ses actifs à un gros joueur américain. Philippe Dubuc, qui a fondé la compagnie en 2007 à Saint-Lambert, pressera ses derniers albums à la mi-janvier, forçant ses clients, dont des étiquettes de disques québécoises comme Dare To Care, Audiogram et Bonsound, à trouver de nouveaux fournisseurs à l’étranger.

Dubuc, 48 ans, a vu son entreprise être de plus en plus occupée depuis quelques mois, en raison de la popularité grandissante du format vinyle. Son épuisement, doublé d’offres intéressantes de presseurs américains à la recherche de nouvelles — et rares — machines, l’ont incité à vendre son entreprise. « J’ai travaillé excessivement fort depuis sept ans, j’ai besoin d’un petit break. » Parmi ses produits célèbres, on retrouve les disques d’artistes comme Vampire Weekend, Arcade Fire, Tom Waits, She and Him et Rancid.

RIP-V, mené presque en homme-orchestre par Dubuc avec quelques employés occasionnels, aurait techniquement pu prendre de l’expansion, car seulement 6 de ses 15 appareils étaient en fonction. Mais pour répondre à la demande, la tâche aurait été immense pour la PME. « On avait des presses déjà prêtes à être utilisées, mais me relancer, repartir à zéro avec de nouvelles machines tout en gardant le même niveau de qualité, c’était une grosse entreprise. En fait peut-être que je suis trop control freak, mais pour moi la qualité c’était super important. Et c’est pas facile de faire des disques vinyles. »

Soucis de qualité

 

Il y a quelques mois, Dubuc avait déjà vendu à deux autres entreprises ses neuf presses dormantes. Puis, le mot se passant chez les presseurs de vinyles, RIP-V a reçu une offre de rachat d’actifs d’une entreprise qui préfère rester anonyme jusqu’à la signature officielle des papiers, mais que Dubuc, ex-financier à la Banque Nationale, qualifie de « joueur important de la musique américaine ».

RIP-V étant la seule entreprise du genre au Canada, le fait de vendre à des mains américaines n’a pas vraiment dérangé Philippe Dubuc, ses soucis étant davantage à propos de l’expertise et de la qualité future des 33 tours.

« Je voulais un acheteur sérieux. Un, il n’avait pas besoin de moi, et deux, ce sont des gens qui sont dans l’industrie depuis toujours, ils ont engagé du monde qui connaît la fabrication de vinyles. Oui, notre nom va changer avec l’achat, mais tout le monde sait que ces machines-là viennent d’ici et que ça en sera la continuité. »

Un marché en expansion

 

Alors que le CD est un format en perte de vitesse, le vinyle connaît une croissance fulgurante. Le nombre total de copies pressées reste plus petit que pour le CD, mais les ventes de microsillons ne cessent d’augmenter. Selon des chiffres de SoundScan, leurs ventes ont bondi de 17,7 % dans le monde en 2012. Au Québec, pour la même année, les ventes ont connu une hausse de 57 % par rapport à 2011. Au Canada, cette hausse était de 47 %.

« En ce moment, RIP-V produit environ 10 000 disques par semaine, dit Dubuc. Et je ne fournis pas du tout du tout. C’est une chose qui m’achalait un peu, y’a personne qui est content, parce que ça prend de plus en plus de temps. Même à 10 000 disques par semaine, je ne rattrape pas mon retard. » En comparaison, en 2013, l’entreprise pressait entre 5000 et 6000 disques par semaine.

Philippe Dubuc donne l’exemple du vinyle de The Suburbs, d’Arcade Fire, qu’il presse depuis sa parution en 2010. Pour le marché canadien, il en imprimait grosso modo une centaine par mois. Depuis six mois, la demande a doublé. Idem pour ce disque sur le marché américain. « Au début je recevais des commandes de 2000 copies, et là ma dernière commande pour [l’étiquette] Merge est de 5000. Pour un disque qui a quatre ans ! »

L’impact sur les Québécois

Le départ de RIP-V va causer certains maux de tête aux artistes et aux étiquettes de disques québécoises qui faisaient affaire avec l’entreprise, alors que les disquaires indépendants contactés ne se font pas trop de bile.

Chez la maison de disque Dare To Care, qui fait presser environ 4000 copies vinyles par année chez RIP-V (Coeur de pirate, Malajube, Fontarabie, Avec pas d’casque, par exemple), la nouvelle a été inquiétante. « On était bien content quand RIP-V avait ouvert, c’était juste à côté, ça nous évitait des frais de douanes, raconte Nathalie Gingras, chargée de projet chez Dare To Care. On pouvait réagir beaucoup plus rapidement, et on avait développé une relation d’affaires privilégiée. Souvent, ils pouvaient nous les faire un peu rush. »

Nathalie Gingras explique que devant les autres presseurs américains, les joueurs québécois deviennent de petits clients, un artiste faisant en général imprimer 250 ou 500 copies vinyles d’un nouvel album. « Avec RIP-V, on calculait deux mois avant d’avoir les vinyles. Là, d’après moi, ça va jouer dans le quatre à six mois pour les avoir. »

Chez Bonsound, qui s’occupe de Lisa LeBlanc, Radio Radio et Philippe B, Jean-Christian Aubry croit que son entreprise pourra trouver un fournisseur sans trop de problèmes, mais estime aussi que les délais seront plus grands avant de recevoir les copies. « Et au Québec, on a l’habitude de terminer les albums à la dernière minute », dit Aubry. Ce qui peut être un problème, car selon Nathalie Gingras, « les ventes de vinyles se font majoritairement dans le premier mois après la sortie d’un album. Les ventes risquent de chuter ».

Le propriétaire du disquaire montréalais Aux 33 tours, Pierre Markotanyos, est quant à lui plutôt confiant, et ne croit pas que les artistes d’ici auront du mal à trouver de nouveaux presseurs, en Europe ou aux États-Unis. « Peut-être que les prix vont monter un petit peu à cause de la livraison. Peut-être aussi que ça va ralentir les petits bands locaux, mais je ne pense pas que ça cause un trop gros problème. » Chez Fréquences Le Disquaire, à Saint-Hyacinthe, le propriétaire Jean-François Tétreault estime même que ses clients sont maintenant « habitués à ce que beaucoup de vinyles ne sortent pas à la date prévue », et que la plupart patientent pour acheter leur musique dans ce format plutôt que d’acheter un CD ou de le télécharger.